Las baterías eléctricas que alimentan los sistemas de propulsión de los coches EV tienen aún algunas desventajas con respecto a los motores de combustión. Además del tiempo de espera de recarga de la batería, un problema que algunas marcas están atajando desde hoy mismo, el frío extremo es otro de los enemigos más duros de esta tecnología.
Cuando la temperatura cae, las baterías pierden capacidad, su autonomía se reduce y los tiempos de carga aumentan de manera considerable. La solución de China pasa por las baterías de iones de sodio. Fabricantes como CATL consideran que esta podría ser la alternativa ideal, sobre todo en mercados donde las temperaturas invernales alcanzan los 20 grado bajo cero.
Baterías de litio: con problemas en invierno
Las baterías de litio ferrofosfato (LFP) son de las más comunes por su buena relación entre coste y durabilidad. No obstante, en zonas de China como Xinjang, las temperaturas caen por debajo de los 25 grados.
Este factor climatológico reduce su capacidad útil en hasta un 40%. Los tiempos de carga pueden duplicarse y las empresas de logística ven reducidas sus posibilidades si su vehículo es eléctrico. Es por eso que China busca ahora una solución diferente que les permita además abaratar los costes de producción a largo plazo. Ya existe una respuesta: el sodio.
Las baterías de sodio mantienen una autonomía similar a las de litio, pero su rendimiento no cae ante temperaturas extremas. Utiliza materias primas más abundantes y económicas. Algunos fabricantes como CATL consideran que podrían ser la opción preferida para vehículos destinados a climas fríos, flotas comerciales o sistemas de almacenamiento energético.
La respuesta de CATL: mezclar litio y sodio bajo un mismo formato
CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, ha desarrollado una arquitectura bajo el nombre «One Shell, Two Cells». Se traduce literalmente como «una carcasa, dos celdas». La idea es que bajo un mismo caparazón se pueden alojar celdas de litio y de sodio sin modificar sus dimensiones.
Los fabricantes pueden usar diferentes químicas según la necesidad de cada mercado, sin rediseñar los coches o las infraestructuras. Es decir, un mismo coche podría usar baterías de sodio en regiones muy frías, como el norte de China o Europa y de litio en el sur, donde las temperaturas son templadas.
Vida útil: un punto extra para las baterías de sodio
Otra de las diferencias más llamativas es la durabilidad. En los últimos desarrollos anunciados por CATL y algunos de sus proveedores, las baterías han alcanzado 15.000 ciclos de carga y descarga. Esta cifra permitiría una vida útil cercana a los 20 años y en servicios de alta utilización. Un nivel de resistencia muy superior al de una batería de litio convencional.
No obstante, las de litio seguirán siendo la opción más interesante si lo que se busca es obtener la mayor autonomía. Las de sodio, a través de su menor coste y comportamiento ante climas extremadamente fríos, podrían ocupar un espacio muy diferente. La idea es que ambas sean tecnologías complementarias.
Si las promesas de los fabricantes se cumplen, las baterías de sodio podrían llegar a la producción en masa. De esta forma dejarían de ser una tecnología experimental, convirtiéndose en protagonista en el mercado.
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