Christian Horner confirmó en su autobiografía ‘Drive’ que buscó activamente un sustituto de primer nivel para Sergio Pérez antes de su despido de Red Bull. El británico entabló conversaciones con Fernando Alonso, Charles Leclerc y Carlos Sainz para ocupar el segundo asiento de Milton Keynes de cara a las temporadas 2025 y 2026. Sin embargo, las tres operaciones acabaron frenadas por la oposición interna de Helmut Marko y las decisiones de la directiva.
Las conversaciones secretas de Red Bull con Fernando Alonso en el Gran Premio de Japón
El bajón de rendimiento de Sergio Pérez durante la temporada 2024 obligó a la dirección deportiva de Red Bull a explorar alternativas en el mercado de pilotos. «El rendimiento de Sergio Pérez era irreconocible comparado con el de las temporadas anteriores y decidí buscar un posible sustituto», recuerda Horner en las páginas de su libro al analizar aquel momento de incertidumbre en la escudería. Con el mexicano lejos de los tiempos de Max Verstappen, Christian Horner inició contactos con Fernando Alonso en la primavera de 2024, justo en el momento en el que el asturiano evaluaba la extensión de su contrato con Aston Martin tras un curso 2023 brillante pero en fase de desaceleración.
Según detalla Horner, las posturas entre ambas partes llegaron a estar muy próximas. Durante el fin de semana del Gran Premio de Japón, celebrado a principios de abril, el propio Alonso trasladó directamente al entonces jefe de Red Bull su disposición a compartir garaje con Verstappen para la temporada 2025. Horner revela la frase exacta que le dijo el piloto asturiano en Suzuka: «En el GP de Japón, Fernando incluso me comentó que tenía muchas ganas de pilotar junto a Max la temporada siguiente». El movimiento hubiese reunido a dos de los campeones más laureados de la parrilla en el mismo equipo.
Sin embargo, la operación no prosperó por la intervención directa de la cúpula austriaca. Helmut Marko frenó la negociación alegando que el entorno de Verstappen no veía con buenos ojos la llegada del español. «Luego, Helmut, al parecer en nombre del equipo de representación de Verstappen, dejó claro que no les entusiasmaba la idea», detalla el exdirigente. Tras el veto, Fernando Alonso cerró definitivamente la puerta a Milton Keynes y firmó su renovación por dos temporadas con Aston Martin apenas cuatro días después de la prueba en tierras japonesas.
El rechazo a Charles Leclerc y la postura sobre Max Verstappen
Fernando Alonso no fue el único nombre sobre la mesa. Horner sondeó de forma simultánea la situación de Charles Leclerc en Ferrari. «Pensé que Charles podría ser el piloto perfecto para nosotros. Es rápido, fuerte a una vuelta y tiene un carácter decidido», valora el británico sobre el monegasco, añadiendo además que «nunca criticó a Ferrari; Charles es un jugador de equipo y yo sentía que podía llenar el vacío si Sergio se quedaba más atrás».
Nuevamente, el intento chocó contra la negativa de Marko, quien descartó el fichaje. «Poco después, Helmut me dijo que me olvidara de Charles también. Al igual que con Fernando, no iba a funcionar», relata Horner. El británico deja claro que la decisión no partió del actual campeón del mundo: «Supe de inmediato que esa orden no venía de Max. Alguien, en algún lugar, decidió que no era el paso correcto para Red Bull. Me decepcionó». De este modo, justificó que las trabas respondían a decisiones políticas tomadas desde la cúpula directiva en Austria y no a un temor deportivo de su piloto estrella.
Red Bull también se fijó en Carlos Sainz
La gestión de la cantera tampoco ofreció las soluciones que Horner buscaba. Tras prescindir de Pérez y constatar la inexperiencia de Liam Lawson en sus breves actuaciones con el primer equipo, el exjefe de Red Bull volvió a fijar su atención en Carlos Sainz. El madrileño, libre tras confirmarse la llegada de Lewis Hamilton a Ferrari, encajaba en el perfil de piloto experimentado y solvente que necesitaba la formación de la bebida energética. Horner no apoyaba la opción de subir rápido a los jóvenes de la cantera: «Liam era joven e inexperto, con solo 11 carreras de F1 y le estábamos exigiendo muchísimo».
Apenas cinco días antes de ser cesado oficialmente de su cargo, Horner mantuvo una reunión privada con Sainz en su propio domicilio para negociar su incorporación a Red Bull de cara a la reglamentación técnica de 2026. «Vino a hablar sobre un posible fichaje por Red Bull en 2026. Era un piloto experimentado de F1, un jugador de equipo, y sabía que se dejaría la piel por el equipo», explica el británico sobre aquel encuentro. La propuesta buscaba asegurar un perfil de garantías para el nuevo ciclo de unidades de potencia, pero la reestructuración de la directiva y la salida repentina de Horner terminaron por cancelar definitivamente cualquier posibilidad de acuerdo.
