Mazda quiere que sus coches diésel debuten en la carretera y arranquen por primera vez con un combustible cultivado en tanques de microalgas.
La marca japonesa aspira a que, a comienzos de la década de 2030, todos los vehículos diésel fabricados en sus plantas de Japón reciban como primer llenado un biodiésel HVO obtenido a partir de lípidos de microalgas.
Aunque muchos pensaban que el diesel estaba muerto, ahora ha llegado el respaldo institucional y es que la New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO) ha seleccionado su proyecto «Development of High-Density Microalgal Biofuel» para el programa 2026 dedicado a desarrollar y promover la comercialización de tecnologías de ahorro energético para una sociedad descarbonizada.
El primer depósito, con combustible de algas
La idea es que el combustible de primer llenado, el que recibe cada coche al salir de la línea de montaje, sea biodiésel derivado de microalgas. Mazda lo plantea como una de las posibles aplicaciones de su investigación, con un horizonte situado en los primeros años de la década de 2030 y limitado, por ahora, a los modelos diésel producidos en Japón.
Para llegar hasta ahí, la compañía aprovechará los resultados que ha ido acumulando durante años y abordará todo el proceso, desde el cultivo de las microalgas hasta la extracción de sus lípidos.
Por qué microalgas y no otros biocombustibles
La elección de la materia prima responde a un problema. Las microalgas presentan un riesgo mínimo de competir con los cultivos destinados a la alimentación o de contribuir a la deforestación, dos de los grandes reproches a muchos biocombustibles. Además, son capaces de producir lípidos de forma eficiente en espacios muy reducidos, algo especialmente relevante para un país como Japón.
Idemitsu Kosan, el socio para refinar el combustible
Con la colaboración de Idemitsu Kosan Co., Ltd., la compañía estudiará la producción de biodiésel utilizando como materia prima los lípidos extraídos de las algas. El reparto de tareas queda dibujado en cinco fases:
- Lideradas por Mazda (programa NEDO): cultivo, recuperación y secado, y extracción de lípidos.
- En colaboración con Idemitsu Kosan: refinado del combustible.
- Despliegue práctico y llegada al mercado: utilización del combustible.
Un litro en dos semanas: los números de la apuesta
Mazda investiga los combustibles derivados de microalgas desde la década de 2010, mediante proyectos conjuntos con instituciones académicas y pruebas de cultivo en sus propias plantas. El biodiésel obtenido de los lípidos de estas microalgas se considera un combustible líquido prometedor para avanzar hacia una sociedad neutra en carbono.
Los avances ya tienen cifras. La compañía ha establecido una tecnología para producir lípidos de forma eficiente y ha confirmado la capacidad de obtener más de un litro de combustible en aproximadamente dos semanas con un tanque de cultivo de 1.000 litros. Es una escala todavía modesta, pero es la base sobre la que Mazda quiere construir la aplicación práctica de este combustible.
«Una sociedad energética circular de base regional»
Takeji Kojima, director, Corporate Leadership Executive Officer y director de estrategia (CSO) de Mazda también ha comentado que la adopción generalizada del biodiésel HVO de microalgas busca contribuir a una mayor autosuficiencia energética nacional, al desarrollo regional sostenible y a una mayor competitividad industrial.
