Silverstone dejó a Carlos Sainz con muchas preguntas sobre Williams. El coche no respondía, los resultados no llegaban y el madrileño terminó aquel Gran Premio señalando abiertamente que el equipo todavía no había entendido bien esta nueva reglamentación. Lo dijo públicamente y obligó a Grove a dar explicaciones.
Un mes después, Sainz renovó. Y la pregunta era evidente: ¿qué había cambiado en tan poco tiempo?
James Vowles tiene una respuesta. El jefe de Williams explica a Autonoción que el equipo necesitó tiempo para poner todos los datos sobre la mesa y enseñar a sus pilotos qué había ocurrido durante el invierno, qué errores habían cometido y, sobre todo, qué estaban haciendo para corregirlos.
“Lo que Carlos quería ver, y Alex también, son los cambios que estamos haciendo y que nos muestran que estamos siguiendo el camino correcto”, cuenta Vowles.
No fue una pieza nueva, ni un resultado milagroso, ni una promesa de que Williams iba a empezar a luchar por podios de repente. Fue algo más difícil de conseguir: recuperar la confianza.
Porque el problema de Williams no estaba únicamente en el coche que había llegado a la pista. Estaba mucho más atrás, en decisiones tomadas durante el invierno, en herramientas que todavía no funcionaban como debían y en una estructura que Vowles lleva meses intentando transformar.
James Vowles cuenta qué vio Carlos Sainz después de Silverstone
La decepción de Silverstone no apareció de la nada. Williams llevaba meses sufriendo con un coche que estaba muy por debajo de las expectativas que el equipo tenía al comenzar el año. Y después de aquella carrera, Sainz fue especialmente claro al hablar de los problemas que estaban teniendo para entender el nuevo reglamento.
Vowles asegura que el equipo necesitaba tiempo para entender exactamente qué estaba sucediendo. No había una explicación sencilla ni una única pieza que pudiera cambiar la situación de un día para otro.
“Como siempre con estas cosas, necesitas tiempo para acceder correctamente a los datos. Lo hicimos vuelta a vuelta, por ejemplo, con la actualización que llevamos, y esa actualización produjo una mejora de rendimiento”, explica.
El problema era que Williams había trabajado durante meses en una dirección que no estaba dando los resultados esperados.
“Estamos muy lejos de donde queríamos estar. Tenemos un coche que se terminó tarde y que no estaba al nivel de rendimiento que queríamos. Esos son simplemente los hechos”, reconoce Vowles.
Ahí estaba la conversación que realmente importaba con Sainz. El madrileño no necesitaba que Williams le prometiera milagros. Necesitaba saber si el equipo había entendido el problema y si estaba haciendo algo para evitar repetirlo.
El error de Williams que todavía condiciona el coche de 2026
Vowles habla con una franqueza poco habitual cuando explica lo ocurrido durante el invierno. En Fórmula 1 se toman miles de decisiones antes de que un coche llegue a la pista y basta con equivocarse en unas pocas áreas importantes para terminar desarrollando un monoplaza en la dirección equivocada.
“No hay ningún equipo en la parrilla que pueda garantizarte que no vas a equivocarte”, dice.
Williams tuvo uno de esos problemas con su tecnología de simulación. El sistema no estuvo plenamente operativo hasta noviembre de 2025, cuando el coche de 2026 ya estaba prácticamente definido.
Y eso tuvo consecuencias. “Nos equivocamos”, admite Vowles. El problema, explica, es que una simulación puede señalar una dirección como correcta cuando, en realidad, el equipo está desarrollando el coche en un espacio aerodinámico equivocado.
Ese tipo de error es especialmente peligroso porque puede pasar desapercibido durante mucho tiempo. En el túnel de viento los datos pueden parecer prometedores y, sin embargo, el coche real termina demostrando que algo no encaja.
“Ese error todavía puede cometerse durante cualquier invierno porque estás en un espacio teórico frente a un espacio máximo”, explica.
Es una de las razones por las que Williams está pagando ahora decisiones que se tomaron muchos meses atrás.
Vowles reconoce que llegó a temer por Carlos Sainz y Alex Albon
Mientras tanto, hubo un momento en el que la continuidad de sus dos pilotos dejó de parecer tan segura. Vowles admite que estaba preocupado por perder tanto a Sainz como a Alex Albon.
La razón es sencilla. El jefe de Grove considera que ambos tienen nivel suficiente para estar luchando por cosas mucho más importantes.
“Estaba preocupado por perder a ambos porque son pilotos con material de campeón del mundo que merecen la oportunidad de luchar por podios o más, y nosotros no se la hemos dado”, reconoce.
La reacción de los dos pilotos fue, sin embargo, una de las cosas que más agradece Vowles. Cuando llegaron los problemas, ninguno se dedicó a buscar culpables.
“Cuando tuvimos problemas, ellos se quedaron a nuestro lado. No hubo una búsqueda de culpables. Fue realmente: ‘Decidme qué puedo hacer’”, cuenta.
Sainz y Albon acudieron a la fábrica, hablaron con los trabajadores y se involucraron en el proceso de reconstrucción. Para Vowles, aquello fue una señal importante de que los dos seguían creyendo en lo que Williams estaba intentando construir.
Williams no quiere arreglarlo todo en un año
Hay otra parte de las palabras de Vowles que ayuda a entender por qué el equipo ha decidido mirar más allá de los resultados de 2026. El británico sabe que Williams arrastra problemas mucho más antiguos que los de esta temporada.
“No vamos a arreglar Williams en 12 meses. No va a suceder. Son 20 años de falta de inversión”, afirma.
Eso explica también algunas de las decisiones que el equipo está tomando mientras compite. Vowles no quiere que cada movimiento esté pensado únicamente para salvar el próximo Gran Premio o incluso la próxima temporada.
“Cada decisión que tomamos es la correcta para este equipo durante los próximos cinco años y no solo para un año”, asegura.
Es una apuesta que exige paciencia. Williams necesita mejorar el coche, sí, y también cambiar la manera en la que diseña, fabrica y desarrolla sus monoplazas. Algunas de esas transformaciones son mucho menos visibles que una nueva pieza aerodinámica.
Los cambios internos que Williams está haciendo en Grove
Vowles pone como ejemplo la producción del coche. El Williams que está llegando ahora a los circuitos procede, en buena medida, de un diseño que ya estaba definido en el túnel de viento desde noviembre.
“El coche del que estoy hablando ahora mismo fue el coche que tuvimos en el túnel de viento en noviembre”, explica.
Mientras tanto, Williams ha empezado a reforzar su estructura con nuevas incorporaciones. Vowles destaca especialmente la llegada de trabajadores procedentes de McLaren, capaces de aportar una visión diferente sobre cómo funciona una organización acostumbrada a pelear por campeonatos.
“Entiende cómo se ve el nivel de un campeonato. Eso es exactamente lo que necesitamos”, señala.
El cambio también afecta a los sistemas que utiliza la fábrica. Durante el parón de verano, Williams ha retirado parte de su antiguo software y ha comenzado a modificar incluso su sistema ERP —el software central que gestiona la fabricación, finanzas y logística del equipo—, una decisión complicada porque afecta directamente al funcionamiento diario de la organización.
“Si hablas con cualquier equipo de la parrilla y dices que vas a modificar su sistema ERP a mitad de año, cerrarán los ojos porque no es algo agradable de hacer. Nosotros tenemos que hacerlo para llegar a donde debemos estar”, explica Vowles.
El problema es que algunos de esos sistemas llevan muchos años condicionando la forma de trabajar de Williams. Cambiarlos no es cuestión de pulsar un botón.
“Estás comprando todo el negocio, buscando áreas que no están al nivel correcto y arreglándolas. No puedes hacerlo todo de una vez. Vas apuntando y avanzando”, resume.
Por qué Carlos Sainz y Alex Albon son tan importantes para Williams
Ahí se entiende mejor la importancia que Vowles concede a haber retenido a sus dos pilotos. No se trata únicamente de mantener una pareja competitiva mientras llega un coche mejor. Para el jefe de Williams, Sainz y Albon también forman parte del proceso de transformación.
“Para mí son viajes diferentes”, explica Vowles. “Alex ha estado aquí desde 2022. Ha dedicado mucho de su vida a este proyecto y quiere que sea un gran éxito”.
Con Sainz, la situación era diferente. El madrileño llegó a Williams con la necesidad de comprobar que el proyecto podía llevarle de nuevo hacia la parte delantera de la parrilla.
“Lo que necesitaba era demostrarle lo que estaba pasando entre bastidores. Él quería comprometerse a largo plazo”, cuenta Vowles.
Los dos caminos terminan, sin embargo, en el mismo sitio. Williams quiere que ambos sigan siendo parte de la historia que está intentando construir. “Nuestro objetivo es tener a Alex y a Carlos a nuestro lado durante muchos años”, afirma.
Ahora toca demostrar que esa confianza tiene sentido. El Williams de 2026 todavía está lejos de donde debería estar, y Vowles no intenta esconderlo. La diferencia es que, detrás de ese coche que todavía no funciona como quieren, hay un equipo que está intentando cambiar las piezas que no se ven.
Sainz quería entender qué estaba pasando dentro de Williams y qué estaba haciendo el equipo para cambiarlo. Vowles asegura que esas explicaciones fueron importantes para que el madrileño decidiera seguir ligado al proyecto.
