Podrías pensar que detrás del récord se oculta un fabricante de coches, de aviones o de naves espaciales. Aunque lo parece, quien en realidad está a cargo del vehículo que acaba de romper el récord de velocidad es una empresa de maquinaria pesada. Pero es que no es la primera vez que lo hacen.
Hydromax: así ha batido el récord de velocidad
JCB es un fabricante británico de maquinaria pesada. Su nombre surge del acrónimo de Joseph Cyril Bamford, fundador de la empresa en 1945. Reconocida por sus vehículos pesados, llevan varias décadas persiguiendo récords a fin de promocionar su propia tecnología. Hace 20 años, JCB estableció el récord de velocidad para un vehículo diésel. Entonces logró alcanzar los 350,092 mph (unos 563,4 km/h).
Esta vez, JCB ha cambiado el propulsor de gasóleo por el de hidrógeno. Con este nuevo sistema de propulsión, el resultado es aún más espectacular: 406,320 mph (654 km/h aproximadamente). Esto le ha valido para batir el récord de velocidad en un vehículo de hidrógeno. Y todo gracias a equipar un coche con dos motores derivados de los que utilizan en sus excavadoras.
El prototipo se llama JCB Hydromax y, si la FIA (Federación Internacional del Automóvil) ratifica el registro, se habría convertido en el vehículo de combustión interna alimentado por hidrógeno más rápido del mundo.
El Hydromax quema hidrógeno en motores de combustión interna. Es decir, no recurre a una pila de combustible como el Hyundai Nexo o el Toyota Mirai. JCB lleva años trabajando en esta tecnología a fin de hallar una alternativa al diésel para su maquinaria pesada.
«¿Cómo lo hacen?» (qué buen programa de la TV)
Para establecer el récord de velocidad, JCB ha seguido el procedimiento de la FIA. Este establece algunas bases ineludibles. Entre ellas, que el JCB Hydromax tenía que recorrer Bonneville en ambos sentidos en menos de una hora.
Las salinas estadounidenses son el lugar ideal para este tipo de hazañas y llevan casi un siglo ligadas a la búsqueda de la velocidad. Allí, Malcolm Campbell superó por primera vez las 300 mph (483 km/h) con el Blue Bird en 1935, mientras que Craig Breedlove llevó el Spirit of America más allá de las 400 mph (644 km/h) en 1963. Décadas después, el Venturi Buckeye Bullet 3 estableció allí el récord FIA para un vehículo eléctrico con 549 km/h.
El JCB Hydromax alcanzó en la primera pasada una media de 400,623 mph (644,7 km/h). En la segunda elevó el registro hasta 412,135 mph (663,3 km/h). El promedio de ambas dejó el récord en 406,320 mph, aproximadamente 653,9 km/h.
Pulveriza (por mucho) el récord de BMW
La diferencia respecto al anterior registro es enorme. El récord reconocido por la FIA para un vehículo con motor de combustión interna alimentado por hidrógeno estaba en manos del BMW H2R, que alcanzó 298 km/h en 2004.
El JCB Hydromax enorme; mide 9,75 metros de longitud. Desarrolla una potencia de 1.600 CV y surge gracias a una inversión total de alrededor de 100 millones de libras. Y esto sólo en el desarrollo de los motores de hidrógeno que equipan el resto de maquinas. Es así como prácticamente ha duplicado la velocidad del BMW.
También supera los 350,092 mph (563,4 km/h) conseguidos por el JCB Dieselmax en 2006 y la referencia de 303 mph (487,6 km/h) mencionada por JCB para vehículos de pila de combustible de hidrógeno.
De confirmarse oficialmente el registro, el Hydromax no solo sería el coche de combustión de hidrógeno más rápido. Se convertiría definitivamente en el vehículo propulsado por hidrógeno más rápido hasta la fecha.
Un récord para demostrar la capacidad del hidrógeno
Buena parte de la industria persigue el desarrollo de las baterías eléctricas en estado sólido como la solución definitiva. JCB lleva años defendiendo el uso de hidrógeno directamente en los motores de combustión. La compañía considera que la solución puede tener especial sentido para la maquinaria pesada.
Según JCB, los equipos de trabajo encuentran limitaciones por los tiempos de recarga y la alta demanda de energía eléctrica propia de estos vehículos. JCB defiende que un motor alimentado por hidrógeno no emite CO2 por el escape durante la combustión. Esto no significa que se trate de una tecnología «cero emisiones». No obstante, si podría suponer un importante salto en la industria a fin de reducir drásticamente el impacto medioambiental.
Sea como fuere, JCB ha conseguido batir su último récord y demostrar que la tecnología de los motores de combustión alimentados por hidrógeno puede convertirse en una solución alternativa a la electrificación completa.
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