Consultar a la IA todas nuestras dudas, algunas incluso existenciales, o que los estudiantes la utilicen como una herramienta más para hacer resúmenes, esquemas, test para estudiar… se ha convertido en una acción cotidiana a la que no damos mayor importancia. No pensamos en las implicaciones que van más allá de usar todas las herramientas que Internet pone a nuestra disposición, pero la realidad es que no es una acción que no tenga repercusiones.
El auge de la IA pone sobre la mesa un reto ambiental. Y es que su infraestructura tiene una enorme huella de carbono e hídrica ya que consume millones de litros de agua para refrigerar servidores. Habrás oído decir a algunas voces más críticas que cada vez que consultas algo con el Chat GPT se vacía un pantano. No es una frase soltada al azar sino que es una realidad a la que ya se buscan alternativas para que los servidores puedan funcionar sin ser un desastre para nuestro entorno.
La búsqueda de alternativas limpias que reduzcan la huella de carbono no siempre es un camino fácil. Y es que nos encontramos con el problema de siempre. El problema de la energía limpia no es generarla, es guardarla. El sol y el viento son gratis y limpios, pero el sol no siempre brilla y el viento no siempre sopla. La solución evidente es almacenar la energía sobrante en los días de viento o sol para usarla cuando haga falta. Y ahí está quid de la cuestión. Almacenar en una batería de litio tiene varios puntos negativos como que son contaminantes en su creación y desechado, además de que su durabilidad deja mucho que desear.
Así que además de buscar esa energía limpia hay que pensar en cómo almacenarla. Ahí es donde entra una idea tan brillante como sencilla. Una empresa italiana llamada Energy Dome ha decidido dejar de lado el litio, el cobalto y las tierras raras. En su lugar, ha cogido un gas que sobra en el planeta (el CO₂, el mismo del cambio climático) y lo ha metido dentro de una enorme cúpula inflable. Cuando hay exceso de renovables, usan esa electricidad para licuar el CO₂. Cuando falta, lo expanden de nuevo para hacer girar una turbina. Y lo mejor de todo es que puede dar luz durante 24 horas seguidas sin parar.
¿Qué es esa cúpula gigante y cómo funciona?
Estamos hablando de una cúpula inflable, como si fuese un invernadero, del tamaño de una manzana de casas. Eso es Energy Dome. Por dentro no hay ni litio ni químicos exóticos. Solo dióxido de carbono puro y un sistema de tuberías, compresores y turbinas.
Suena complicado, pero el proceso es más sencillo de lo que parece. Tenemos un día soleado, como los que estamos teniendo estos días, y a medio día ha pegado el sol que quemaba. Esto quiere decir que nuestros paneles solares han generado más electricidad de la necesaria. Hay excedente. Esa electricidad se usa para encender un compresor. El compresor aspira el CO₂ que está dentro de la cúpula (en estado gaseoso, como el aire que respiramos) y lo somete a una presión enorme, de unas 55 atmósferas.
Al ‘apretarlo’ tanto, el gas se calienta muchísimo. Pero justo después se hace pasar por un enfriador, y entonces el CO₂ pasa a estado líquido y se almacena. Cuando ese proceso termina, dura unas 10 horas, la batería está llena, la cúpula exterior se desinfla y queda casi plana, mientras el CO₂ líquido espera dentro de los depósitos.
Llega la noche no hay sol y seguimos necesitando electricidad. Ahí empieza el proceso de descarga. Se deja que el CO₂ líquido se evapore y se caliente. Al convertirse de nuevo en gas, se expande violentamente y sale a presión. Ese gas a presión se hace pasar por una turbina, que gira y genera electricidad. Luego el CO₂ vuelve a la cúpula, que se vuelve a inflar como un globo, lista para el próximo ciclo.
La cantidad de electricidad que genera cada instalación es enorme: 200 MWh por ciclo. Eso es suficiente para abastecer a unos 18.000 hogares durante un día entero.
Google se ha enamorado de la idea y la va a desplegar por todo el mundo
Cuando Energy Dome completó en 2025 su primera planta en Italia y dio buenos resultados, llamaron a la puerta de los grandes. Google ha sido la primera multinacional en firmar un acuerdo. La tecnológica necesita cantidades ingentes de electricidad para sus centros de datos (los que hacen funcionar las búsquedas, YouTube, la IA…). Y quiere que esa electricidad sea limpia, pero también fiable, las 24 horas del día.
El plan de Google es desplegar esta tecnología en tres continentes: Europa, Asia-Pacífico y Estados Unidos. Las primeras construcciones empezarán en 2026.
Pero Google no es la única. La empresa india NTPC Limited (una de las mayores eléctricas del país) construirá un domo en Karnataka . En Estados Unidos, la compañía Alliant Energy ya tiene permiso para levantar otra cúpula en Wisconsin.
Más barata que el litio, más segura y sin metales raros
Los atractivos de esta macrobatería no son pocos. Empezando por el coste. Energy Dome asegura que su sistema será al menos un 30% más económico que las baterías de litio y a medida que la tecnología madure, el precio seguirá bajando. Además, no depende de la volatilidad de los precios del litio o el cobalto.
Por otro lado, aguanta más horas. Las baterías de litio dan entre 4 y 8 horas de autonomía. La cúpula de CO₂, 24 horas. La tercera ventaja evidente es la seguridad. Si una batería de litio se perfora o se sobrecalienta, puede incendiarse y es muy difícil apagarlo. Si se perfora la cúpula de CO₂, el gas se escapa… y ya está. Eso sí, hay que alejarse un rato porque el CO₂ concentrado es peligroso de respirar.
El elefante en la habitación: usar CO₂… ¿no es contradictorio?
Si queremos reducir la huella de carbono y evitar emisiones de CO₂, ¿no es contradictorio usarlo?. Energy Dome no extrae CO₂ de la atmósfera ni de las chimeneas de las fábricas. Compra CO₂ puro de origen industrial (por ejemplo, de plantas de fertilizantes) y lo mete en un circuito cerrado. El mismo CO₂ se reutiliza una y otra vez, cargando y descargando la batería, sin liberarse a la atmósfera. No reduce emisiones, pero tampoco genera más.
Mientras otros siguen buscando nuevas minas de litio en desiertos remotos, los italianos han optado por una idea más humilde: guardar la electricidad en un gran globo blanco que puede ser nuestro salvavidas energético a la larga.
