La descarbonización del transporte marítimo avanza a distintas velocidades según el puerto al que miremos. En China tienen claro que no quieren afrontar restricciones en sus buques y ya botan al mar embarcaciones gigantescas capaces de surcar los mares y atracar en cualquier puerto a pesar de que esté en zonas que miren mucho la contaminación.
En Japón, están aún más concienciados con esto y mientras algunas navieras siguen dependiendo casi por completo del fuelóleo, el grupo japonés Mitsui O.S.K. Lines (MOL) y la minera brasileña Vale han apostado por una solución flexible: dos enormes buques capaces de funcionar con etanol, metanol o fuelóleo pesado de forma indiferente.
El acuerdo lo ha firmado MOL Ocean Bulk Pte. Ltd. (MOLOB), la filial con sede en Singapur que gestiona el negocio internacional de graneleros Capesize del grupo y que preside Yuichi Himeno.
El contrato, con una duración de 25 años, cubre el transporte de mineral de hierro con dos buques que serán los primeros «mineraleros» de 210.000 toneladas métricas del mundo equipados con propulsión trifuel.
Las embarcaciones se entregarán en 2030 y se dedicarán principalmente a rutas transoceánicas, llevando mineral de hierro desde Brasil hacia mercados de todo el mundo, con China como destino principal.
Un motor que se adapta al combustible disponible de cualquier lugar del mundo
La clave de estos buques está en su sistema de propulsión trifuel, que permite elegir el combustible en función de tres factores: su disponibilidad, su beneficio climático y su coste. En rutas largas que atraviesan distintos mercados energéticos esto es clave.
De los tres, el etanol es el que despierta más expectativas. Según datos aportados por la propia Vale, podría reducir en torno a un 90 % las emisiones de carbono frente al fuelóleo pesado si se considera todo su ciclo de vida, desde la producción hasta el consumo a bordo.
El metanol aporta una segunda vía de menor impacto, mientras que el fuelóleo pesado queda como respaldo cuando esas alternativas no están disponibles o no resultan rentables.
Preparados para los combustibles del futuro
El diseño de los buques mira también al futuro. Además de los motores trifuel, están preparados para adaptarse al gas natural licuado (GNL) o al amoníaco, dos opciones que podrían ganar peso a medida que maduren la tecnología y las infraestructuras.
Ficha técnica de los buques
| Característica | Detalle |
| Tipo de buque | Mineralero de 210.000 toneladas métricas |
| Eslora | 299,95 metros |
| Manga | 50 metros |
| Combustible | Trifuel: fuelóleo pesado, metanol y etanol |
| Entrega prevista | 2030 |
| Ruta prevista | Mineral de hierro desde Brasil a destinos globales, principalmente China |
