Hay imágenes que, por su simple contraste, invitan a pensar. Imaginemos por un momento una granja de cebo en Tauste, Zaragoza. Una explotación de unas 6.000 plazas, de esas que pueblan el paisaje rural de Aragón, que vive desconectada de la red eléctrica y que hasta hace poco dependía de un ruidoso y caro generador diésel para mantener su actividad. Al lado, una balsa de purines de más de 1.100 metros cuadrados: un lago de residuos ganaderos, un problema ambiental que emite gases contaminantes y que la normativa exige gestionar con urgencia. Ahora, añadamos a esa imagen un elemento inesperado: 16 paneles solares flotando sobre la superficie de ese estiércol, como islas de tecnología sobre un mar de desechos.
No es una imagen de ciencia ficción. Es el proyecto FOTOPUR, una iniciativa que busca convertir un problema en una solución de dos por uno. Porque esa plataforma fotovoltaica, diseñada a medida para resistir un ambiente cargado de amoniaco, no solo está generando electricidad: está produciendo 15,2 MWh al año, suficiente para cubrir el 53% de la demanda eléctrica de la granja. Esto significa menos horas de generador diésel, menos combustible, menos coste y una dependencia energética que se reduce a la mitad en una explotación que antes lo tenía todo en contra.
Pero el dato que realmente convierte esta historia en algo fascinante es su segundo efecto. Cubrir la balsa, aunque solo sea en un 10% de su superficie, ya empieza a frenar la emisión de amoníaco. Y aquí es donde el proyecto apunta alto: las estimaciones indican que si la cubierta llegara al 90% de la balsa, las emisiones de este gas contaminante podrían reducirse hasta un 90%. La misma estructura que genera energía limpia actúa como un tapón sobre una de las principales fuentes de contaminación atmosférica de la ganadería intensiva.
Y no es un caso aislado. Hay un segundo prototipo en pruebas en una granja de Zamora, con 56 paneles y el objetivo de cubrir hasta el 90% de su balsa para reducir emisiones y generar 50 MWh al año, ahorrando un 22% en su factura eléctrica. Tauste y Zamora son bancos de prueba de un sistema que podría cambiar las reglas del juego para el sector porcino español, que genera más de 90 millones de metros cúbicos de purines al año. Donde solo había residuos, ahora hay energía. Donde solo había emisiones, hay un freno. Esa es la promesa de FOTOPUR: una solución que transforma el coste en ahorro y la obligación ambiental en una oportunidad.
El problema de los purines en la ganadería intensiva
El sector porcino español genera anualmente más de 90 millones de metros cúbicos de purines. Durante su almacenamiento en balsas, estos residuos emiten grandes cantidades de gases contaminantes (amoniaco, metano, óxido nitroso) que afectan a la calidad del aire y contribuyen al cambio climático. La presión reguladora es cada vez mayor. El Real Decreto 306/2020 exige a las explotaciones aplicar medidas para reducir las emisiones de amoniaco. Para balsas nuevas o modificadas, se exige una reducción de al menos el 80% respecto a una balsa sin cubrir.
Además, España ha incumplido los límites de emisión de NH3, lo que obliga a buscar soluciones efectivas. Cubrir las balsas es una de las técnicas recomendadas por la Comisión Europea como «Mejor Técnica Disponible» (MTD). La pregunta era cómo hacerlo de forma rentable y con un valor añadido. Ahí entra FOTOPUR.
Energía solar + reducción de emisiones
Y es el proyecto FOTOPUR es un grupo operativo de innovación que busca desarrollar una solución económica para cubrir balsas de purines, reduciendo emisiones y generando electricidad para autoconsumo. Financiado por la Unión Europea a través de los fondos NextGenerationEU y enmarcado en la AEI-Agri, se desarrolla entre 2024 y 2027.
El proyecto está liderado por la Agrupación de Defensa Sanitaria Porcino Nº1 de Tauste, e integrado por la empresa de ingeniería Intergia, el Centro Gestor de Estiércoles de Tauste, la cooperativa COBADU y las universidades de Zaragoza y Politécnica de Cartagena. Esta iniciativa está probando dos diseños diferentes para comparar su eficiencia y durabilidad.
Prototipos en acción: Tauste y Zamora
Hay dos prototipos instalados y en marcha. Por un lado, en Tauste (Zaragoza) tenemos una granja de cebo de 6.000 plazas, desconectada de la red eléctrica. Dependía de un generador diésel. En su caso tiene una plataforma modular tipo muelle flotante (BulDock) diseñada específicamente para minimizar el contacto entre el purín y el aire y soportar la corrosión del amoniaco. Se utilizan componentes de aluminio anodizado y acero inoxidable para evitar la degradación.
Esta plataforma cubre el 10% de la superficie de la balsa (1.100 m²). Son 16 paneles, 9,44 kWp, con una producción anual estimada de 15,2 MWh, lo que cubre el 53% de la demanda eléctrica de la granja.
Por otro lado, en Zamora, está la granja de madres en Calzada de Tera, conectada a la red eléctrica. El objetivo en este caso es aumentar el autoconsumo. Aquí, tiene un sistema comercial de fotovoltaica flotante, originalmente diseñado para balsas de agua, pero adaptado con materiales resistentes a la corrosión.
Actualmente cubre aproximadamente el 20% de la balsa, pero se ampliará hasta el 90% con elementos flotantes hexagonales adicionales. Son 56 paneles, 33,04 kWp, con una producción anual estimada de 50,04 MWh, lo que supone un ahorro del 22% en la factura eléctrica.
Los resultados esperados
La estimación clave es que, si la cubierta supera el 90% de la superficie de la balsa, las emisiones de amoníaco podrían reducirse hasta un 90%. En granjas aisladas como la de Tauste, se reduce drásticamente la dependencia del diésel, un combustible caro y contaminante. Mientras que en granjas conectadas, se reduce la factura eléctrica. Además, se utiliza una superficie que no tiene otro uso productivo (la balsa), evitando ocupar suelo agrícola con paneles solares. La solución permite a las granjas cumplir con la exigente normativa europea y nacional sobre emisiones de una manera rentable y sostenible.
El desafío: la durabilidad en un entorno agresivo
El ambiente amoniacal de las balsas de purines es altamente corrosivo. Prototipos anteriores demostraron que los componentes de sujeción y el cableado convencionales sufrían procesos de oxidación y degradación acelerada. FOTOPUR ha diseñado específicamente sus prototipos utilizando aluminio anodizado y acero inoxidable para resistir la corrosión. El proyecto incluye un exhaustivo programa de mediciones para evaluar la degradación de los materiales y la producción energética a largo plazo, con el fin de determinar qué diseño es más viable.
El objetivo final de FOTOPUR es desarrollar una solución comercial que pueda aplicarse al conjunto del sector porcino español. La comparación técnica y económica entre los dos prototipos determinará el camino a seguir.
