Si alguien te habla de “la fábrica de coches más grande del mundo”, lo más probable es que imagines de inmediato una de esas plantas descomunales de Tesla o incluso el complejo de BYD en Zhengzhou, China, que ya funciona como una ciudad dentro de otra; o las instalaciones de Hyundai en Ulsan, Corea del Sur, capaces de entregar más de un millón y medio de vehículos cada año. Esa asociación resulta comprensible y más cuando nos tiramos todo el día hablando de coches.
Existe, sin embargo, una planta que, unidad por unidad, deja atrás a cualquiera de esos recintos cuando se mide el volumen de salida. La diferencia es que sus “coches” caben en la palma de la mano.
La fábrica que produce más “coches” que nadie en el planeta
En Perai, Penang, Malasia, opera desde hace más de cuarenta años una nave industrial dedicada a algo que casi cualquier adulto reconoció de niño: los Hot Wheels. Esa instalación, Mattel Malaysia, es la mayor del mundo dedicada a esta línea y, además, la única donde se fabrican los modelos que se venden sueltos.
Abrió en 1981 y con el tiempo se consolidó como el núcleo industrial de una de las marcas de juguete más identificables del mercado. Lo que nació como una planta más dentro de la red que Mattel mantiene en Asia y América Latina acabó convirtiéndose en el eje de toda su cadena de producción.
Cifras que superan a cualquier marca de coches tradicional
Lo más llamativo está en el ritmo porque esta sola fábrica llega a sacar alrededor de nueve millones de coches cada semana. Si se añade la producción global de la marca en el resto de plantas, algunas estimaciones sitúan el total cerca de diez millones de unidades semanales, el equivalente a un coche cada 16 segundos en algún rincón del planeta.
Puesto en contexto, ninguna marca de coches “de verdad” se aproxima a esa cadencia. Las plantas más eficientes del mundo real hablan cientos de miles de vehículos al año; aquí se habla de millones a la semana.
Y si se mira el acumulado, el número es difícil de digerir y es que desde el lanzamiento de la línea en 1968 se calcula que se han fabricado más de seis mil millones de unidades y se han diseñado más de 20.000 modelos distintos. Esa cifra histórica es la que ha llevado a más de uno a ironizar con que, contando piezas, esta sería —sin duda— la mayor “automotriz” de la historia.
Una planta con vocación de récord y con historia propia
Lo que añade interés a esta fábrica es que no se limita a repetir el mismo molde una y otra vez. Con el paso de los años ha ido ampliando su capacidad instalada para responder a la demanda mundial, con planes de crecimiento que buscaban elevar en torno a un 20% su producción.
Además, guarda un episodio peculiar ligado a su identidad local: al cumplir 40 años de actividad en el país, la planta sirvió de escenario para anunciar una colaboración con una marca de coches reales malaya y llevar uno de sus modelos más emblemáticos a la línea de miniaturas.
El tamaño no siempre se mide en metros cuadrados
Las fábricas de coches reales impresionan por su escala física: kilómetros de terreno, ciudades enteras articuladas alrededor de una línea de montaje. Ninguna fábrica de vehículos a tamaño real consigue acercarse al ritmo de esta nave en Malasia, donde cada semana nacen millones de coches a escala 1:64.
