Apenas faltan tres semanas para que el semáforo se apague en el Gran Premio de Australia el próximo 8 de marzo. En este escenario de cuenta atrás, Audi ha acaparado todas las miradas en los test de Bahréin, no solo por la valentía de sus soluciones aerodinámicas, sino por las dificultades lógicas de un motor que da sus primeros pasos.
El motor Audi sufre para entregar la potencia con suavidad
Y es que la incursión de Audi en la F1 no ha optado por el camino sencillo. Pese a contar con la infraestructura de Sauber, la decisión de fabricar íntegramente sus propias unidades de potencia está marcando el ritmo de esta pretemporada. Durante las jornadas de pruebas en Bahréin, incluso en el ‘shakedown’ de Barcelona, tanto Nico Hülkenberg como Gabriel Bortoleto han sido honestos sobre el estado actual del propulsor alemán: el motor se encuentra en una fase muy temprana y su funcionamiento todavía es muy brusco y le falta el rodaje necesario para competir al máximo nivel.
Según la información que manejamos en Autonoción-Motornocion.com, el equipo está centrando sus esfuerzos en suavizar la entrega de potencia. En los test se ha observado que el motor Audi sufre especialmente en las transiciones, en cómo el motor responde cuando el piloto pisa el acelerador al salir de las curvas. Hülkenberg, desde Bahréin, ya ha pedido paciencia.
El piloto alemán recuerda que los motores de la generación anterior tuvieron una década de desarrollo, y, sobre todo, que los participantes (Mercedes, Honda, Ferrari y Renault) tuvieron sus unidades de potencia congeladas. O lo que es lo mismo; no podían realizar mejoras de rendimiento en sus motores desde el inicio de la congelación (2022) hasta el final de la temporada 2025. En el caso de la marca de los cuatro aros, este es el primer intento real de Audi como fabricante total de motor y caja de cambios. Para un piloto, la previsibilidad es clave para atacar las curvas, y ese es precisamente el punto donde los técnicos de Neuburg tienen más trabajo por delante antes de viajar a Melbourne.
Audi se olvida de copiar a los grandes: así son los pontones verticales del R26
Mientras los mecánicos intentan que el motor funcione como debe, el coche que ha dibujado James Key ha sorprendido a todos en el garaje. El modelo que vimos en Barcelona no tenía nada que ver con este; el R26 que rueda ahora en Bahréin es un concepto totalmente distinto. Lo que han hecho con los laterales y los pontones es, según la información que tenemos en Autonoción, la idea que más ha gustado en esa sección a los equipos en la F1. Han quitado las típicas entradas de aire anchas para poner unas aberturas verticales muy estrechas y pegadas al cuerpo del coche, dejando un hueco libre por fuera que impresiona.
Como tal, este diseño busca que el aire pase con más fuerza hacia la parte de atrás del coche para ganar velocidad. Esta solución es muy valiente y no se parece a nada que tengan los demás equipos. De hecho, es una solución que difiere notablemente de lo extremadamente compacto que ideó Newey en el AMR26. En el coche alemán, al estrechar tanto los laterales, han tenido que mover piezas internas y colocar parte de los radiadores encima del motor. Es una apuesta arriesgada porque obliga a que todo esté muy apretado por dentro, pero demuestra que el equipo de Hülkenberg y Bortoleto no quiere copiar a nadie. Quieren que su coche sea el más rápido en las curvas gracias a esta forma tan estrecha que ayuda a que el aire llegue limpio al difusor trasero.
Hülkenberg y Bortoleto recogen datos en solitario sin otros equipos cliente
Gabriel Bortoleto ha explicado que ser el único equipo con motor Audi tiene una parte mala: todos los datos los tienen que sacar ellos solos. En declaraciones publicadas por ‘Motorsport’, el piloto brasileño reconoce que han empezado con dificultades, pero cada día entienden mejor cómo funciona el sistema. Al no tener otros equipos que usen su motor, el proceso de encontrar los fallos es más lento de lo habitual.
Tal y como hemos seguido cerca en tandas largas, se nota que todavía no usan toda la fuerza del motor para evitar averías. Bortoleto dice que no hay nada que les haya pillado por sorpresa, simplemente es mucho trabajo acumulado. El equipo está trabajando muy duro para poner cada pieza en su sitio antes de que los coches se suban al avión para la primera carrera del campeonato. Quedan pocas horas de pista, el termómetro real que hará que el Audi R26 llegue listo al 8 de marzo.
Mattia Binotto, el jefe del proyecto, sabe que necesitan tiempo para ganar, pero no se conforma con ir despacio. En el alerón delantero han aparecido piezas nuevas que se mueven para mejorar la aerodinámica, algo en lo que Audi está investigando a fondo. La idea es compensar con un chasis avanzado lo que todavía le falta al motor. Es un plan arriesgado pero muy ambicioso para un equipo que acaba de llegar a la categoría reina.
La realidad es que en apenas tres semanas sabremos dónde está Audi de verdad. Los tres días de test que quedan esta semana en Bahréin son la última oportunidad para que el motor deje de dar problemas y empezar a empujar con fuerza. Binotto también expresó que tienen en mente nuevas actualizaciones que llegarán de Alemania a los últimos días de test en Bahréin para conseguir que el coche sea más estable.
