La presencia de chispas bajo los monoplazas de F1 responde a una decisión tomada por la FIA hace años. El reglamento obliga a los equipos a instalar bloques de titanio en la zona inferior del coche. Este metal roza con el asfalto cuando el vehículo circula a alta velocidad debido a la carga aerodinámica.
Es ahí cuando el contacto con el suelo genera una lluvia de partículas incandescentes muy visible durante las retransmisiones televisivas. La intención original de esta normativa era puramente visual para aumentar el atractivo de las imágenes.
Y no por otra razón que porque el titanio es un material ligero que permite generar este efecto sin comprometer el rendimiento de la suspensión. Los ingenieros ajustan la altura del chasis para optimizar el paso por curva pero el roce con el suelo es inevitable en las rectas.
El titanio en los coches de F1 provoca riesgos de incendio en las zonas de escape de los circuitos
Sin embargo, la acumulación de chispas ha generado un problema de seguridad en trazados con climas secos. Las partículas de metal de los F1 a altas temperaturas saltan hacia los laterales de la pista durante el paso de los coches. En circuitos como el de China o Japón la hierba de las escapatorias ha prendido fuego de forma espontánea en varias ocasiones.
Los comisarios de pista han tenido que intervenir para apagar pequeños incendios mientras la carrera continuaba activa, un fenómeno que se produce especialmente en zonas donde los baches obligan al fondo del coche a golpear el suelo con más fuerza.
El motivo de ello es la sequedad ambiental y el estado de la vegetación local, las cuales facilitan la propagación rápida de las llamas. La frecuencia de estos incidentes preocupa a los organizadores por la posible necesidad de detener las pruebas.
Soluciones temporales a las chispas adoptadas por los organizadores locales
Los responsables de los grandes premios de Shanghái y Suzuka han aplicado medidas de urgencia para mitigar el peligro. La técnica principal consiste en regar la vegetación cercana al asfalto de manera constante durante todo el fin de semana. El objetivo es mantener un nivel de humedad alto que impida la combustión al recibir los restos de titanio.
Esta acción ha logrado reducir el número de focos activos durante las sesiones de entrenamiento y la carrera. Sin embargo esta solución consume recursos hídricos importantes y solo funciona en las zonas con césped natural. Es cierto que las escapatorias de asfalto o grava no presentan este riesgo específico, pero el calor de las chispas sigue siendo un factor de degradación para otros elementos de seguridad. La eficacia del riego depende totalmente de las condiciones meteorológicas de cada jornada.
La eliminación del titanio presenta retos logísticos para las escuderías en plena temporada. Una de las alternativas propuestas es el regreso al uso de patines de acero en el fondo del monoplaza. Esto, porque el acero produce menos chispas y son de menor intensidad térmica pero su densidad es mayor que la del titanio.
El problema, claro, es que los equipos de F1 trabajan con márgenes muy estrechos para cumplir con el peso mínimo permitido por la normativa. Instalar componentes más pesados obligaría a rediseñar otras partes del vehículo para no perder velocidad punta, lo que hace que los ingenieros rechacen cualquier cambio que suponga una desventaja competitiva en un campeonato que poco a poco se verá más igualado. Así, las escuderías piden a la federación resolver el riesgo de incendio en las escapatorias de los circuitos sin obligar a los equipos a modificar el peso de los coches o cambiar sus estrategias de velocidad actuales.
El plan de la FIA para frenar los incendios sin cargarse el espectáculo
La ausencia de carreras en el mes de abril permite a los comisarios obtener datos detallados de los incidentes. En este momento, el departamento estudia la posibilidad de modificar la posición de los bloques de fricción para desviar las chispas lejos de las zonas sensibles.
También se valora el uso de materiales compuestos que no generen ignición al entrar en contacto con el suelo. Las críticas recibidas por la falta de espectáculo han hecho que la organización sea cautelosa al retirar elementos visuales.
La prioridad actual es encontrar una fórmula que garantice que las escapatorias no ardan sin perjudicar la estética de la competición. Los informes de los comisarios de los últimos eventos sirven de base para decidir si la medida será obligatoria a corto plazo o se aplazará hasta el próximo año.
