Detrás del «quinto mejor chasis» de Newey

«En cuanto al rendimiento del chasis, diría que actualmente estamos en la zona media, por detrás de los líderes. Probablemente tengamos el quinto mejor chasis, suficiente como para entrar en la Q3. Así que creo que el coche tiene un enorme potencial de desarrollo, aunque necesitaremos varias carreras para darnos cuenta realmente de ese potencial. Tenemos un plan de desarrollo agresivo. Es justo decir que aquí en Melbourne estaremos algo por detrás de los líderes».

Aquellas palabras de Adrian Newey durante el primer día de colegio dieron la vuelta al mundo y todavía resuenan. Entre el orgullo por el trabajo realizado durante el invierno en Silverstone (con lágrima junto al mandamás Lawrence Stroll incluida en los test de Barcelona) y una ocurrente forma de meter presión a Honda, el jefe de Fernando Alonso puso por las nubes el monoplaza verde.

El coche, como era de esperar, no pasó de Q1. El asturiano se clasificó en decimosexto lugar, a siete décimas de pasar el corte, y ningún Aston Martin fue capaz de completar la carrera al día siguiente.

Newey tuvo excusa pues todas las miradas apuntaron al paupérrimo motor Honda. Todavía a día de hoy, se desconoce cuánto lastra de verdad la unidad de potencia, cuánto potencial nos estamos perdiendo del chasis y dónde está ese chasis en realidad comparado con los cuatro equipos punteros. Algo similar sucedió con la caja de cambios, que no es perfecta ni mucho menos pero todo el mundo habla de batería y vibraciones.

A 2,3 segundos de la Q3

Tras las cuatro qualys de este año (contando el sprint de China), el AMR26 está a 3,6 segundos de la cabeza. El quinto equipo de media de la parrilla es Alpine, a 1,268 segundos de la cabeza, seguido de Haas, a 1,567 segundos de los más rápidos. Aston Martin está a 2,3 segundos del top diez pero falta saber cuánto es culpa del chasis y cuánto del motor. Newey fue osado afirmando que cuenta con el quinto mejor chasis de la parrilla. Es decir, el mejor del resto, solo por detrás de Red Bull, Ferrari, McLaren y Mercedes.

Una declaración difícil de comprobar pero que más de uno pone en duda. Este medio ha podido averiguar que hay voces dentro de la escudería que no terminan de comprar el discurso de que su chasis tenga tanto potencial. Son cautos y creen que hay que esperar porque nadie sabe realmente qué nivel tiene: puede ser el quinto o puede ser el octavo mejor.

Más allá de números, hay que entender las palabras de Newey como una maniobra para meter presión a Honda y presumir del trabajo hecho en la fábrica durante el invierno, con turnos eternos, horas extras y noches sin dormir, aunque no todo el mundo esté de acuerdo con esa afirmación.

Por ahora, el AMR26 apenas ha podido mostrar su verdadero potencial por culpa de los problemas de fiabilidad, vibraciones y falta de rendimiento que arrastra el motor japonés desde los test de Baréin.

Un escenario que condiciona cualquier análisis. Mientras, expertos como Scott Mitchell, de The Race, va en la misma línea y asegura que «no ve de donde viene el optimismo de Newey sobre el chasis». Andrew Benson, de la BBC, también desliza que el chasis podría tener más culpa de lo que parece y no ser tan brillante.

¿Presión a Honda?

La sensación interna es que el coche tiene margen, sí, pero que quizá el británico fue algo optimista en su diagnóstico inicial. El diseño radical del británico que sorprendió a todos en Montmeló es lo de siempre con Newey: el riesgo conlleva tiempo y paciencia. Es olvidarse del éxito inmediato y mirar a medio y largo plazo.

Esperar más al tramo final de temporada mientras se van puliendo aspectos del chasis y mientras se solventa el problema de la fiabilidad. Sin ir al 100%, ciertas piezas no se pueden estudiar al no estar sometidas al estrés que toca. A Newey le suele llevar tiempo triunfar cuando llega a un proyecto nuevo, y más en Silverstone, donde siempre ha recordado que empezaron tarde en el túnel de viento y han ido varios pasos por detrás del resto. De hecho, siguen atrasados.

Las declaraciones de Newey también pueden leerse en clave estratégica y forman parte del pulso equipo-motorista. En un momento en el que el foco está puesto en los problemas de Honda, poner en valor el chasis puede servir para trasladar la presión hacia el motorista japonés. Un mensaje interno y externo: el problema no está en Silverstone, sino en Sakura.