El silencio ha vuelto al circuito de Bahréin, pero en las fábricas el trabajo es frenético. Faltan apenas dos semanas para que el Gran Premio de Australia inaugure una temporada de F1 que promete cambiarlo todo. Tras digerir lo visto en los test, la sensación es que el mundial arranca con las posiciones de cada equipo mucho más claras de lo que muchos esperaban. No hay lugar para el disimulo: Ferrari tiene un monoplaza que nace bien, Carlos Sainz se prepara para una batalla de resistencia y Aston Martin se enfrenta a un inicio de año con Honda que se parece más a una pesadilla que a un sueño.
La clave de estos días de reflexión ha sido entender el kilometraje. Mientras los equipos con motor Mercedes han rodado con una fiabilidad envidiable, la unión de Aston Martin con Honda ha empezado con el pie izquierdo. Haber completado menos de la mitad de vueltas que sus rivales directos es un lastre que Fernando Alonso llevará encima cuando aterrice en Melbourne. En esta F1, llegar a la primera carrera sin haber extraído ninguna evidencia del potencial del coche es una invitación al desastre, y más cuando tus competidores han rodado como relojes durante seis días seguidos.
Leclerc y el Ferrari SF-26 llegan a Australia con el cartel de favoritos
En Maranello se respira una confianza mayor, una que no se veía desde hace años. Charles Leclerc ha demostrado que el Ferrari es un coche noble y fácil de llevar al límite de lo que es este reglamento. El famoso alerón trasero, que ha sido el centro de todas las miradas estos días, parece ser solo la punta del iceberg de un diseño innovador, o al menos más que los demás, y que ha sabido interpretar las nuevas reglas.
Australia marca el regreso de Ferrari a la zona de máximos aspirantes. Lo es con un coche veloz tanto en tanda larga como en clasificación. De hecho, Leclerc registró los mejores números de estos test. Así, la escudería italiana se establece al mismo nivel que McLaren, Red Bull y Mercedes, configurando una temporada donde cuatro equipos diferentes tienen argumentos reales para ganar
Fred Vasseur ha tratado de calmar los ánimos, pero los tiempos en tanda larga son imposibles de ocultar. También han sorprendido por sus sobresalientes salidas, en los ensayos, infinitamente mejores que el resto. El ritmo del coche rojo es constante y no sufre los altibajos de sus perseguidores. En un mundial donde los errores se pagan caros, empezar con una base que no da problemas es media vida. Leclerc sabe que tiene una oportunidad de oro para dar un golpe sobre la mesa en el Albert Park y confirmar que este año sí es el suyo, aprovechando que sus rivales directos todavía están terminando de entender sus propios conceptos mecánicos.
Carlos Sainz, lejos de estar en la pelea
Para Carlos Sainz, este viaje a Australia es el inicio de un reto personal de proporciones mayúsculas. El madrileño ha pasado estos últimos días encerrado en la fábrica de Grove, analizando cada dato del Williams FW48 junto a sus nuevos ingenieros. Sabe que el coche tiene potencial, pero no engaña a nadie: todavía están un paso por detrás de los cuatro equipos de arriba. Sin embargo, la ventaja de Sainz es su capacidad de trabajo y el motor Mercedes que lleva en su espalda, que ha demostrado ser la unidad más robusta de toda la parrilla.
El objetivo de Carlos en Melbourne no es estar en la pomada, sino estar lo más cerca posible de liderar esa zona media, con el Alpine de Franco Colapinto, entre otros, que promete ser una carnicería. El Williams llega a Australia por detrás de Haas, Alpine, RB y Audi.
Sainz ha puesto el foco en la fiabilidad, sabiendo que en la primera carrera del año suelen pasar muchas cosas y que estar en el sitio adecuado puede darle unos puntos de oro. Williams confía ciegamente en el criterio del español para guiar la evolución de un chasis que todavía necesita afinarse. Para Carlos, Australia es la primera piedra de un proyecto donde su inteligencia al volante será vital para acercarse a los puestos de cabeza.
La carrera contra el reloj de Aston Martin y Honda para evitar el caos en Melbourne
En Silverstone, las luces de la fábrica no se apagan ni un minuto. El equipo de Lawrence Stroll tiene catorce días para solucionar los problemas de integración con la unidad de potencia de Honda. El diseño de Adrian Newey es agresivo y prometedor sobre el papel, pero de poco sirve si el motor se queda sin energía o las baterías fallan a las pocas vueltas de empezar. Fernando Alonso ha sido el primero en pedir unidad, recordando que los proyectos ganadores necesitan tiempo, aunque la decepción por la falta de rodaje en Bahréin sea más que evidente en su rostro.
El contraste con sus rivales es total. Mientras Ferrari todo para Australia pensando en la victoria, en Aston Martin el objetivo es simplemente conseguir que los dos coches crucen la línea de meta sin romperse. Incluso, clasificarse dentro del 107%. El motor japonés necesita un salto de fiabilidad urgente si no quieren que el estreno de su nueva era sea un calvario ante los ojos de todo el mundo.
El negativismo ha calado hondo en el garaje tras los problemas mecánicos. «Lo mejor es la decoración», decía un tajante Lance Stroll al resumir sus sensaciones con el nuevo coche. Pero desde el equipo verde se pide calma para no caer en el pánico antes de tiempo. «Se solucionará tarde o temprano«, dijo un Fernando Alonso que sabe perfectamente lo que es sufrir con Honda en el pasado.
A pesar de los fallos, la situación actual no es comparable a la etapa de McLaren, cuando ninguna de las partes estaba lista para competir al máximo nivel. Ahora, por lo menos, el equipo siente que tiene un rumbo claro. Alonso confía en que el talento de la escudería de Silverstone logre encontrar soluciones temporales para Melbourne, esperando que las piezas definitivas lleguen cuando la competición regrese a Europa.
Un Albert Park que no perdona las dudas y castiga la fragilidad
Australia marcará el punto de partida de una temporada revolucionaria donde la gestión de la energía eléctrica será el factor determinante. Ferrari llega con un ritmo demoledor a expensas de Mercedes, y McLaren y Red Bull están al acecho en una segunda línea muy peligrosa. Mientras, Carlos Sainz buscará dar la sorpresa con un Williams que quiere ser el «mejor del resto». El trazado de Melbourne no suele perdonar a los que llegan con dudas, y este año, las alarmas están encendidas en la zona media debido a la fragilidad de algunos nuevos propulsores.
El desenlace en el Albert Park será la primera prueba de fuego real para todos. Allí no habrá mapas de motor escondidos ni cargas de gasolina para engañar al vecino. Se verá quién ha trabajado mejor durante el invierno y quién ha pecado de un exceso de optimismo en sus diseños. Con el mundial de 2026 en juego, cada detalle cuenta, y por ahora, Ferrari y Aston Martin parecen tener planes muy distintos pero con la misma urgencia para empezar el año con buen pie.
