Carlos Sainz cerró la jornada del viernes en Japón con datos preocupantes para el domingo. El rendimiento del Williams varía drásticamente según la carga de combustible. En los entrenamientos libres, el coche mostró velocidad en tandas cortas, pero el nivel se desplomó al simular condiciones de carrera. «Tan pronto como pusimos más combustible para hacer tandas largas, nuestro ritmo de carrera fue bastante terrible», afirmó el madrileño al bajar del coche. Al FW48 le sobran kilos y le falta carga aerodinámica, un lastre que en las enlazadas de Japón se traduce en una pérdida constante de tiempo.
Este comportamiento del monoplaza condiciona el resto del fin de semana. El coche parece capaz de pelear el sábado, pero la degradación con el tanque lleno es un obstáculo difícil de superar. «Ambos coches no se veían tan mal después de las tandas cortas en los Libres 2, donde parecíamos estar un poco más metidos en la pelea a una vuelta», explicó Sainz.
El piloto fue tajante sobre el trabajo pendiente: «Trabajaremos en ello. Estamos muy mal, muy atrás». La estrategia ahora pasa por buscar un buen tiempo a una sola vuelta para ganar puestos en la salida, ya que el problema real llegará el domingo. En carrera, la falta de ritmo se nota en cada sector y no hay forma de compensar esa diferencia en pista.
El «shock» de Williams que Sainz ya anticipaba
La situación de Williams en este inicio de 2026 es comprometida. Al monoplaza le sobran kilos y le falta apoyo en curva, lo que deja al equipo lejos de los puntos. «Fuimos 17º en las dos clasificaciones y estamos a tres décimas de la zona media. En tierra de nadie», reconoció el español al llegar a Japón. Para Sainz, el rendimiento de la escudería de Grove no es una sorpresa total, aunque admite el impacto negativo en el garaje tras las expectativas del año pasado. El equipo no ha logrado capitalizar el salto reglamentario, especialmente después de que en la fábrica optaran por sacrificar el desarrollo de 2025 para centrarse en este proyecto.
«Ha sido un shock para mí, para el equipo, para Alex (Albon), para los ingenieros», admitió Carlos. El madrileño detectó señales de alerta durante el invierno, mucho antes de poner el coche en pista. «Yo me lo olía en diciembre y enero. Anticipé el bache por las conversaciones sobre retrasos, por no llegar al primer test, al escuchar los primeros números de sobrepeso… no era un inicio prometedor», desveló sobre la gestión interna en los meses previos. Los problemas en la cadena de producción han lastrado el desarrollo desde la fase de diseño.
El cambio de reglas ha distanciado a Williams de la cabeza de la parrilla. Sainz considera que el bache es mayor de lo esperado y que la brecha con Mercedes, Ferrari, Red Bull y McLaren se ha ensanchado. «Cualquiera que no está en el top-4 se ha dado cuenta de lo lejos que estamos de los grandes», señaló. Para el piloto, esto evidencia fallos en la organización: «Se necesita un cambio de reglas para ser consciente de lo lejos que estamos en cuanto a organización y procesos». La estructura técnica no ha respondido a las exigencias de la normativa.
Los equipos punteros han optimizado sus recursos con menos horas de túnel de viento. Mientras tanto, Williams lucha por corregir deficiencias en el diseño y fabricación de piezas básicas. «Ellos tuvieron menos horas de túnel de viento y dedicaron más desarrollo a 2025. Pensarías que nos vamos a acercar con las nuevas reglas, pero la realidad es la contraria. Ahora estamos más lejos», analizó Sainz. El español recuerda que hace cuatro meses el equipo tenía confianza tras los podios en Azerbaiyán, Qatar y Austin. «La tendencia era muy buena. Dejas de ver los fallos», añade sobre el optimismo que rodeaba al equipo.
Sin opciones de puntos sin ayuda en Suzuka
Sainz no oculta la dificultad de sumar puntos sin incidentes de terceros. «¿Volver a puntuar? Necesitamos ayuda de nuestros rivales, como en China», afirmó. La escudería trabaja para eliminar el sobrepeso en la producción de piezas, pero las mejoras tardarán semanas en llegar. El FW48 no tiene ritmo para atacar a la zona media y se ve obligado a defenderse de los equipos de la zona baja. La falta de carga aerodinámica en las «eses» de Suzuka penaliza el tiempo por vuelta.
Williams afronta una reconstrucción más lenta de lo planeado por James Vowles. «Ahora hay que saber recuperarse porque nos ayudará a eliminar puntos débiles del equipo en nuestra manera de producir y diseñar», comentó el piloto. El objetivo en Suzuka es salvar la clasificación el sábado aprovechando los destellos a una vuelta, sabiendo que el ritmo del domingo sigue siendo, según Sainz, «terrible». No habrá milagros en Japón.
Un invierno de señales negativas para Carlos Sainz y Williams
La falta de fiabilidad en los plazos de entrega de las piezas fue la primera señal de alarma. Los retrasos en la fabricación impidieron que el monoplaza llegara a los primeros test con la configuración prevista, obligando a los ingenieros a trabajar sobre la marcha durante las primeras carreras. A Sainz le preocupa este desorden organizativo para el futuro del coche. Sin una base sólida en los procesos de diseño, alcanzar a los cuatro equipos de cabeza no parece posible a corto plazo.
El español recalca que la diferencia con sus rivales no reside solo en el presupuesto; la eficiencia marca la distancia. Mientras Red Bull y Mercedes consiguen piezas ligeras y resistentes a la primera, en Williams se pelea con componentes que superan el peso mínimo permitido. Este exceso de kilos se nota especialmente en Suzuka, donde la estabilidad es la clave para no perder tiempo en el paso por curva.
