Ya te hemos comentado en alguna ocasión la importancia que tiene el filtro de aire para tu coche y te hemos contado todos sus secretos, sin embargo todavía hay gente que pretende ahorrarse unos pocos euros en el filtro y ojo, porque es uno de los elementos más baratos que hay, es muy fácil de cambiar y lo puedes hacer tú mismo en casa.
Al igual que nosotros tenemos la nariz con bello y mucosidad, los coches necesitan un sistema de filtrado que haga que el aire que llegue al motor sea lo más puro y libre de partículas posible. Imagínate por una vez que el aire de la calle entrara directamente sin filtrar al motor. Arena, polvo, insectos y mucha suciedad llegarían a la cámara de combustión, sí, a los cilindros de tu motor.
Esta suciedad puede deteriorar las piezas internas debido a que las tolerancias -espacio existente entre las piezas- es muy reducida y esta suciedad puede rozar, rayar y deteriorar las piezas más delicadas.
Además de todo esto, estas micropartículas que pueden entrar en tu motor además ensuciarán el aceite encargado de lubricar otras partes por lo que la suciedad puede extenderse a otras piezas caras que se bañan en este líquido.
Sin un filtrado correcto todos estos agentes extraños estarían desgastando los cilindros, los pistones, las válvulas y demás piezas.
Hoy os voy a hablar de los tipos de filtros de aire que hay y ya os adelanto que no son pocos.
Con carácter general hay dos tipos de filtros de aire utilizados en los coches: el filtro de aire del motor y el filtro de aire del habitáculo.
Desde la introducción del filtro de aire, los materiales de construcción y los diseños básicos han pasado por una serie de cambios y hoy en día tenemos diferentes tipos de filtros de aire entre los que encontramos los de papel, los de algodón, los de foam, los de aceite, los de agua o los de malla de acero.
Filtro de aire de papel o celulosa
Los primeros filtros de aire estaban hecho de celulosa (papel) y aunque cueste creerlo, hoy en día la mayoría de los coches del mercado sigue empleado filtros de celulosa porque son baratos, fáciles de fabricar y se pueden reciclar.
Los filtros de papel plisado o plegado son los más comunes debido a su eficiencia, su facilidad de mantener, su facilidad de fabricar, su bajo precio y la posibilidad de reciclaje.
El término «papel» es algo engañoso y es que el material con el que están fabricados estos filtros de aire no es el mismo papel que el que nos encontramos en un folio o un sobre.
Para hacer los filtros de papel o celulosa se emplea la pulpa de la madera para crear un material altamente poroso que pesa entre 100 y 200 g/m2. Para que te hagas una idea es ligeramente más pesado que el cartón -que pesa poco más de 130 g/m2- y bastante más pesado que los folios que conoces – estos están en unos 80 g/m2-.
Hay muchas corrientes que afirman que los filtros de aire de papel o celulosa no son buenos y que restringen el rendimiento del motor y es por ello que si vamos en busca de prestaciones, el papel se deja a un lado al restringir el flujo de aire notablemente y a la sencillez con la que se obstrulle.
Los pliegues en forma de acordeón tienen un sentido muy simple de entender. Con los pliegues lo que se consigue es aumentar la superficie de filtrado y por lo tanto, el volumen de aire que puede filtrarse aumenta. A menudo estos filtros cuentan con un material sellante de espuma, plástico, silicona o metal para aportar rigidez y hermeticidad a la hora del montaje.
Aunque es poco común y la mayoría de los filtros de aire de papel son de usar y tirar, algunos de estos filtros están diseñados para enjuagarse, secarse volver al servicio.
Filtro de aire de habitáculo
Los filtros de aire de habitáculo son muy similares a los filtros de aire del motor. Están fabricados en papel plisado pero han sido diseñados para filtrar partículas más pequeñas como el polen o el polvo y es por eso que se califican como filtros HEPA – High Efficiency Particulate Air- o filtros de alta eficiencia.
Es muy común encontrarse los filtros de habitáculo con fórmulas de carbón activado. Sí, son más caros que los convencionales pero su poder de filtración es mucho mayor.
Un filtro de aire de habitáculo con carbón activado impregnado es capaz de retener un montón de contaminantes en estado gaseoso. Gracias al carbón activado retendremos olores o vapores orgánicos, gases ácidos y demás.
Cabe destacar que el cambio o sustitución del filtro del aire del habitáculo es muy recomendable cada cierto tiempo (unos 15.000 km). Este intervalo vuelve a variar en función de la polución, el uso del sistema de climatización y demás factores.
Antes de buscar o cambiar el tuyo, asegúrate de que tu vehículo monta filtro de aire de habitáculo porque a diferencia del filtro de aire del motor, este no se encuentra en todos los vehículos (aunque es raro no encontrarlo).
Filtro de aire de algodón
La gasa de algodón se ha utilizado en un gran número de aplicaciones de filtración y en el mercado de accesorios deportivos podemos encontrarnos con un montón de productos de filtrado fabricados con algodón. Aunque estos filtros son como norma general bastante más caros, también es cierto que duran más tiempo.
A diferencia de los filtros de aire de papel plegado, el filtro de aire de algodón está compuesto de varias capas de algodón prensado sujeto mediante una malla metálica o plástica que le ayuda a tener cierta rigidez. Las gasas de algodón son tratadas con aceites con el propósito de atrapar un mayor número de partículas sin que disminuya el flujo del aire.
La principal ventaja de este filtro de aire es que se puede lavar y volver a engrasar varias veces antes de finalizar su vida útil.
La gasa de algodón engrasada se emplea en un número creciente de filtros de aire automotrices del mercado secundario comercializados como artículos de alto rendimiento.
Filtro de aire de espuma o foam
Estos filtros son similares a los filtros de aire de algodón, pero usan espuma de poliuretano en lugar de gasa de algodón. Esta clase de filtros de aire se emplea sobre todo en el mundo de la competición y sobre todo por los amantes del todoterreno y los rallyes. Su capacidad para filtrar es mayúscula y son lavables por o que su uso es casi infinito siempre y cuando se cuide y seque adecuadamente.
Los elementos de espuma de poliuretano humedecidos con aceite se utilizan en algunos filtros de aire aftermaket. Dependiendo grosor de la espuma y de su grado, la combinación con el aceite puede hacer que se convierta en un elemento de filtración que apenas restringe el caudal de aire pero limpia todas las partículas del mismo.
Filtro de aire textil, deportivo o de alto rendimiento
El filtro de aire textil es aquel que está compuesto por un tejido o entramado de alta porosidad. Son muy similares a los de algodón y de hecho, están fabricados en su mayoría por tejidos cuyo material principal es el algodón. Estos tejidos pueden lavarse y resultan muy eficaces por su poder de filtración y por su capacidad de mejorar el caudal de aire.
Esta mejora en capacidad de aire suele ir acompañada de una mejora de las prestaciones y sobre todo del sonido aunque ya os advierto que suele ser muy poco perceptible en ambos casos a no ser que vaya acompañada de una mejora en la programación de la electrónica. En este experimento comprobamos si dan realmente los filtros de aire de alto rendimiento más prestaciones.
Filtro de aire de malla metálica
Se trata de un filtro de aire fabricado exclusivamente de malla metálica. Esta malla metálica es extremadamente fina y se asemeja a la que nos podemos encontrar en las campanas extractoras de las cocinas. Lo bueno de estos filtros de malla metálica es que son eternos y necesitan muy poco espacio para su instalación.
En las preparaciones más sofisticadas y siempre y cuando no hay espacio para la instalación de otros sistemas de filtrado del aire se emplea la malla de acero inoxidable que cuenta con una construcción con diferentes recuentos y mallas con diversas porosidades.
Filtro de aire en baño de aceite
Se trata de uno de los sistemas de filtración de aire más ingeniosos. El sistema se compone de un sumidero, una malla y un filtro que puede ser de espuma o fibra.
El sistema forma un laberinto a través del que tiene que viajar el aire haciendo una serie de giros en forma de «U». Las partículas más gruesas se van perdiendo por el laberinto, las más finas se filtran por la malla.
Estos cambios de sentido y giros hacen que el aire adquiera mucha velocidad y sea purificado de una forma extraordinaria. Todas las impurezas caen en el «tazón» inferior junto al aceite para ser retiradas en el servicio.
Los filtros de aire en baño de aceite están actualmente en deshuso pero fueron ampliamente usados en los años 60 hasta que entró en juego la celulosa. Hoy en díapodemos encontrar estes sistema en vehículos de competición y en vehículos que necesiten filtrar mucho el aire debido al elevado volumen de polvo en suspensión.
La limpieza y el mantenimiento de estos filtros de aire es muy farragosa y cara por lo que apenas nos encontraremos con este caso.
Filtro de aire en baño de agua
Salieron al mercado junto a los filtros de aire en baño de aceite y fueron desplazados por estos debido a que nos son tan eficaces como los de aceite. Los primeros modelos de la historia de Ford hacen uso de esta tecnología de filtración de aire.
Tipos de filtros de aire por forma
En la actualidad existen varios tipos de filtros de aire según su forma. Entre las formas más comunes nos encontramos con las siguientes:
Filtro de aire circular
Este tipo de filtro de aire es el empleado en los vehículos generalmente de carburación así como en vehículos con algunos años de antigüedad. Los de gran diámetro son complejos de encontrar, sin embargo los de pequeño diámetro y tamaño compacto en forma de cilindro están en auge y son montados por vehículos de corte deportivo.
Los vehículos más antiguos que usan carburadores cuentan con los característicos filtros circulares que van de los 150 mm a los 410 mm de diámetro.
Filtro de aire cónico
Nos los podemos encontrar en las grandes marcas de equipamiento «aftermarket» y suelen ser los que mejor rendimiento ofrecen a nivel de caudal de aire. No es que filtren mejor ni mucho menos, pero su forma ayuda sobre el papel a mejorar el caudal del aire del sistema de admisión.
Filtro de aire rectangular o cuadrado
Es el que comúnmente encontraremos en casi todos los vehículos de nueva generación que ruedan por nuestras carreteras.
Filtro de aire cilíndrico
Lo único que cambia respecto al rectangular es la forma.