El éxito en la F1 no se olvida fácilmente, y menos cuando se ha forjado con tanto esfuerzo. Max Verstappen ha ganado todos sus títulos mundiales hasta ahora con motores Honda y, a pesar de que el futuro de Red Bull camina hacia sus propios motores, el piloto mantiene una estima muy alta por la tecnología japonesa.
Verstappen sigue apoyando a Honda en la distancia
Al ser preguntado sobre si le sorprende que la marca esté sufriendo en sus primeras pruebas con Aston Martin, su respuesta fue clara: «Sí, parece que es así, pero no sé exactamente qué están haciendo ni qué está pasando».
Estas palabras reflejan la realidad de un inicio de año tortuoso para el fabricante nipón. Mientras otros equipos acumulan kilómetros con facilidad, el motor de Honda ha mostrado distintas debilidades de juventud que han frenado el programa de trabajo de Fernando Alonso. A pesar de que ahora defienden intereses de un equipo rival, Verstappen mantiene intacto su cariño por los ingenieros de Sakura. El neerlandés fue tajante al expresar sus sentimientos: «Por supuesto, espero que lo solucionen todo bien, pero no lo sé».
Los motivos de una reconstrucción necesaria en el proyecto de Honda
Para entender la situación actual, hay que recordar que Honda ha vivido unos años de mucha agitación, con decisiones que la alejaron y la trajeron de vuelta a la F1. La decisión de retirarse oficialmente de la competición a finales de 2021 provocó una fuga de talento hacia otros departamentos de la compañía y, sobre todo, hacia otras marcas, como Mercedes. A la vez, otros fueron recolocados en el proyecto de Red Bull-Ford Powetrains, la división creada inicialmente para mantener el legado nipón, pero que ha terminado por convertirse en un gigante capaz de jugar en la liga de los grandes constructores.
Por lo que al regresar ahora de forma completa con Aston Martin, han tenido que reconstruir parte de su estructura. Verstappen, consciente de lo que significa trabajar con ellos, mantiene su deseo de verlos arriba: «No puedo decir realmente nada sobre su situación actual, pero siempre prefiero ver a Honda haciéndolo muy bien en la F1».
Es imposible entender la carrera de Verstappen sin mirar a Honda, y lo mismo le ocurre a la marca japonesa con él. Juntos han formado una de esas parejas que aparecen muy pocas veces en el deporte. Max fue quien les devolvió la confianza, el piloto que supo sacar todo el partido a su tecnología cuando otros dudaban.
Por su parte, Honda le dio las herramientas para ser el dueño absoluto de la Fórmula 1 moderna. Se tienen un respeto enorme porque han crecido de la mano, pasando de ser una promesa de futuro -Red Bull primero integró a Honda en Torro Rosso en 2018 antes de pasar al primer equipo en 2019- a ganar campeonatos del mundo de forma imparable, cuatro consecutivos. Para Verstappen, los ingenieros de Sakura son parte de su familia deportiva, y para Honda, Max siempre será el piloto que les llevó de nuevo a lo más alto del podio.
De todas formas, ahora, no es fácil coordinar un equipo cuando la mitad de la estructura de Aston Martin está en Japón y la otra en Inglaterra. Los viajes constantes cansan y quitan agilidad si los comparamos con los equipos que trabajan en un mismo edificio en Europa. Esta separación hace que las soluciones tarden más en llegar y explica por qué el motor todavía da fallos tan incomprensibles. Tienen la potencia, pero aún buscan recuperar esa fiabilidad que los hizo campeones junto a Max.
Mientras observa lo que pasa en otros equipos, Verstappen también se centra en su propio trabajo. Las pruebas de pretemporada son un terreno extraño donde nadie quiere enseñar todas sus cartas. Por ahora, en Red Bull se colocan como cuarto coche, algo habitual por estas fechas porque todos se quitan la etiqueta de favoritos y la entregan a sus rivales.
Es por eso que el neerlandés prefiere mantener los pies en el suelo y no hacer promesas antes de tiempo. «No sé dónde estamos. Todavía estamos probando muchas cosas», confesó el piloto. Sabe perfectamente que los problemas de temperatura o los pequeños fallos en los sistemas son habituales en estos días de estreno. Es una fase de aprendizaje donde lo más importante es entender cómo reacciona el coche a cada cambio.
En Red Bull se respira calma. Han dedicado tiempo a que las salidas y los nuevos combustibles funcionen bien desde el comienzo. Verstappen se siente cómodo con esa parte del coche: «El combustible también debería estar bien de nuestro lado; finalizamos todo a tiempo. La FIA dejó claro cuándo hay que homologarlo, y lo hicimos. Como resultado, no tenemos problemas con el combustible».
Verstappen no se siente cómodo pilotando los coches de esta nueva F1: «Quiero que nos alejemos de la Fórmula E»
A pesar de que el nuevo reglamento marca el futuro de la competición, Max Verstappen prefiere hablar con franqueza sobre las sensaciones al volante. El actual campeón no oculta que el comportamiento de los monoplazas actuales se aleja de lo que a él le gusta encontrar en un coche de carreras. Ahora, la gestión de la energía se ha vuelto una pieza clave; para lograr la potencia necesaria en las rectas, los pilotos deben regenerar carga en las curvas. Esta necesidad obliga a levantar el pie del acelerador en tramos donde antes se buscaba dar el máximo, es una forma de conducir que no termina de convencer al neerlandés.
Verstappen ha sido muy gráfico al describir estos nuevos F1, llegando a decir que son como «un Fórmula E con esteroides». El piloto defiende que la esencia de la competición debería ser otra: «Espero que (la F1) no se parezca cada vez más a la Fórmula E, porque allí hay muy buenos pilotos que podrían hacerlo bien aquí, pero no quiero que nos acerquemos a la Fórmula E. De hecho, quiero que nos alejemos de eso y seamos la F1. Sin aumentar la batería… de hecho mejor quitando la batería y centrándonos en un buen motor».
Para Max, cada categoría tiene su espacio y no ve con buenos ojos que las fronteras entre ambas se vuelvan borrosas. Reconoce el valor de otras competiciones, pero pide mantener la identidad propia de la máxima categoría: «La Fórmula E es la Fórmula E, es de lo que se trata, y estoy seguro de que su nuevo coche, por lo que he hablado con los amigos que tengo allí, estará bastante bien. Pero dejémosles que sean la Fórmula E y no mezclemos. No todos tienen que estar de acuerdo, pero no me importa, así lo veo», se refirió.
