Descifrando placas de matrícula: Historia y tipos de matrículas que ha habido y hay en España

La matrícula es uno de los elementos del coche que, pese a ser obligatorio, pasa completamente desapercibido para nosotros. Muchas veces le prestamos más atención a las matrículas extranjeras -ver el significado de las matrículas alemanas– que a las nuestras, pero en realidad las matrículas españolas tienen una historia mucho más curiosa de lo que parece.

Si en otras ocasiones os hemos hablado del primer coche de la historia, de cómo nacieron los primeros autobuses, del auge del autobús escolar amarillo, del nacimiento de los coches autónomos o incluso de cuál fue el primer automóvil multado que se conoce, hoy vamos a dedicar unas líneas a hablar del nacimiento de las matrículas en nuestro país y todas sus peculiaridades.

Historia de las matrículas en España

En España tuvimos que esperar hasta finales del Siglo XIX para empezar a ver circular los primeros automóviles, sin embargo, no fue hasta el año 1900 cuando se empezó a regular el sistema de matrículas. Para los más curiosos, el primer coche que llegó a nuestro país (Asturias, 1891) fue un Panherd Levassor importado de Francia.

Tuvieron que pasar nueve años desde la llegada del primer automóvil a España para que naciera una forma de regular su existencia. El primer coche matriculado en España fue un Clement con matrícula “PM-1”, que pertenecía a José Sureda, residente en Palma de Mallorca, y apenas unos meses después se matricularon otros tres vehículos más, en Cáceres, Salamanca y nuevamente Palma de Mallorca.

Estas sencillas matrículas contaban con una doble numeración: el dígito del ayuntamiento, que permitía circular por el municipio; y el dígito del gobierno civil de aquél entonces, que permitía circular hasta la provincia donde estuviese matriculado. Estas matrículas no daban información sobre la fecha de matriculación del automóvil, pero sí a quién pertenecía.

Fue el 24 de mayo de 1907 cuando el sistema de matriculación fue modernizado en un intento de unificar el sistema. Para ello, se sustituyó la numeración del municipio y se designaron dos o tres letras según la provincia de matriculación del vehículo, pero pronto llegaron los problemas: ¿Cómo se distinguían Badajoz y Baleares si ambas empezaban por ‘BA’?

La duplicidad de matrículas fue solventada apenas un año después, en 1908, cuando se modifica el reglamento del 1907. Básicamente, se modificaron algunas provincias y se introdujeron nuevas siglas para Ceuta y Melilla.

Este sistema duraría hasta 1926, cuando entró en vigor en España el reglamento de circulación de vehículos con motor mecánico. En la tabla inferior puedes ver las primeras matriculaciones en España.

Para adaptar la matriculación a las nuevas necesidades, las letras de las placas de matrícula se limitaron a dos -en lugar de tres-, al tiempo que se añadieron seis números. Este sistema provincial númerico optimizado duraría hasta el 6 de junio de 1971, fecha en la que se asignaron las ultimas matrículas de esta reglamentación: B-918387 y M-960985.

A partir de entonces entró en vigor un nuevo sistema que probablemente recuerdes con mayor nitidez.Fue cuando nació el sistema provincial alfanumérico, que contemplaba una o dos letras iniciales que indicaban la provincia -las mismas que en la anterior reglamentación-, cuatro números y una o dos letras finales.

Los primeros automóviles matriculados bajo la nueva reglamentación fueron un Renault 4 en Madrid (M-0000-A) y un Seat 600 en Barcelona (B-0000-A).

Pasaron los años y el 15 de septiembre del 2000 -100 años después del nacimiento de las matrículas en España- fue necesario establecer un nuevo sistema de matriculación, el sistema alfanumérico nacional, que es el que tenemos en la actualidad. Este se unifica a nivel europeo con la banda azul y suprime el distintivo provincial (tan polémico en algunas Comunidades) para dar paso a cuatro números y tres letras.

La última matrícula no fue la M 9999 ZZ, sino la M 6814 ZX correspondiente a un Volkswagen Sharan.

Lo más curioso es que el primer automóvil matriculado bajo la nueva normativa fue un Mercedes 230 SL de 1981, rematriculado en Álava con la matrícula 0000-BBB. Según las previsiones, el actual sistema, que nos permite conocer la fecha de matriculación de un vehículo y quién es el propietario, durará unos 40 años, siempre en función del ritmo de ventas de vehículos en España.

Pensemos que, si se utilizan todos los números y letras disponibles, el número total de posibilidades es de 80.000.000 de matriculaciones. Además, debes saber que, si tu coche tiene una matrícula española de tipo provincial, puedes sustituirla por una matrícula de tipo nacional como las actuales. El proceso es muy similar al de matricular un coche tú mismo.

En cualquier caso, el cambio de matrícula no afecta a la fecha de matriculación, que seguirá siendo la fecha de la primera matrícula del coche. Ten en cuenta que la fecha de matriculación no tiene porqué ser la de fabricación porque:

• El coche puede haberse importado de segunda mano de otro país.
• Se ha pedido el cambio de la matrícula antigua a la nueva.

Si vas a comprar un coche, en estos casos es recomendable completar esta información con el informe de tráfico de la DGT.

Particularidades de algunas matrículas españolas

Hay ciertas matrículas que, pese a ser españolas, difieren de las habituales, por lo que llaman especialmente nuestra atención. Vamos con algunos ejemplos:

• Si aparece una letra H antes de los números es porque se trata de un vehículo histórico y se ha matriculado con una placa de nuevo formato.
• Los vehículos con motor de menos de 50 cc lucen una placa más pequeña y rectangular vertical de color amarillo con la letra C (de ciclomotor).
• Los tractores agrícolas y otros vehículos especiales tienen los caracteres de color rojo y la letra E, que indica que se trata de un vehículo especial. El resto de la numeración es como el de una placa normal.
• Los semirremolques de camión y remolques de más de 750 kg de MMA en general presentan una placa de fondo rojo y comienzan por una R (de remolque), Le siguen cuatro números y tres consonantes, todos ellos en negro.
• Las placas con la banda azul europea que mantienen los caracteres antiguos simplemente modernizaron su placa después del año 2000, pero no fueron rematriculados.
• Desde 2018 las placas traseras de los taxis y vehículos VTC son de color azul con las letras en blanco.

Matrículas especiales

Junto a las particularidades de algunas matrículas que acabamos de ver, hay veces que también nos encontramos con placas de matrícula que lucen unas letras específicas. Esto solo ocurre en algunos vehículos en particular que, por su condición, son matriculados con placas especiales.

Curiosamente, durante las olimpiadas de Barcelona y para la Expo de Sevilla de 1992 se utilizaron unas matrículas especiales que solo fueron válidas hasta la finalización del evento. Tenían el logotipo del evento sobre fondo blanco, con tres dígitos, pudiendo ser una letra y dos números en negro o un número y dos letras (ej.: logotipo G 77 o logotipo 7 GG).

Estos son todos los tipos de matrículas especiales que hay y que ha habido en España:

Códigos diplomáticos en las matrículas españolas

Fuentes: y Matrículas del Mundo