Corría el año 1995 cuando BMW inició la producción en la planta de Spartanburg (Estados Unidos) del Z3, un roadster compacto que se convertiría en el primer modelo de la firma bávara producido fuera de Alemania. Como sabrás, esta planta es actualmente la que da a luz a algunos modelos de la gama ‘X’ del fabricante.
Sí, han pasado nada menos que 25 años desde que viese la luz el BMW Z3, un modelo muy especial por la gran cantidad de éxitos que cosechó. Se fabricaron 297.087 unidades y en su palmarés cabe destacar la aparición de un ejemplar en ‘Golden Eye’, la película de la saga del agente 007.
Es más, Pierce Brosnan, el James Bond de la época, fue uno de los primeros en ponerse al volante del BMW Z3. El film se estrenó en noviembre de 1995 y la unidad que aparece en la película se encuentra actualmente en el Museo BMW de Múnich. Ese mismo año, se lanzó en los Estados Unidos la versión limitada Z3 James Bond Edition de sólo 20 unidades.
Su éxito fue tal que la producción se tuvo que incrementar a 100 coches. A principios de 1996, toda la producción anual del Z3 (15.000 unidades) ya estaba vendida, y gran parte de la culpa era de su atractiva silueta obra de Joji Nagashima, quien también creó las líneas del BMW Serie 5 E39 o del Serie 3 E90.
El Z3 continuaba la característica fórmula de los roadster de BMW, presumiendo de un morro largo, una zaga corta, voladizos muy reducidos y una posición al volante retrasada, casi en el eje posterior. Sin duda alguna, el Z3 era un digno sucesor, en tamaño compacto, del mítico BMW 507 de los años cincuenta.
El diseño del Z3 supo combinar a la perfección formas modernas y atrevidas con detalles clásicos como las branquias laterales. Hoy en día, el diseño del BMW Z3 es considerado como una estética clásica atemporal y es un roadster con clubes de fanáticos por todo el mundo.
Una de las claves del éxito del BMW Z3 fue su amplia gama de motores. Cuando se lanzó al mercado, las motorizaciones disponibles eran los conocidos cuatro cilindros de 115 (M43B18) y 143 CV (M44B19). En abril de 1997, llegó el inolvidable seis cilindros de 2.8 litros con 193 CV (M52B28).
Como guinda del pastel, BMW M presentó el Z3 Roadster M con el motor S50B32 de 3.2 litros con 321 CV este mismo año. Con este propulsor, el mismo que el del BMW M3 E36, el Z3 se convirtió en un deportivo de altas prestaciones, tanto que, en 1999, ya se habían vendido casi 170.000 unidades del Z3.
Para entonces, el modelo se actualizó ligeramente con una zaga más musculosa, nuevos pilotos traseros y un frontal que incluía unos faros con unas ópticas con borde cromado que le daban un aspecto muy sugerente. Mecánicamente, había novedades como el motor de 1.9 litros (M43B19) de 117 CV y el seis cilindros de 2.0 litros (M52B20) de 150 CV.
También llegó un seis cilindros de 2.2 litros (M52B22) de 170 CV, mientras que la parte superior de la gama estaba ocupada por el seis cilindros de 3.0 litros (M52B30) de 231 CV y la versión M con 325 CV (S54B32). La última unidad que se fabricó en la planta de Spartanburg lo hizo el 28 de junio de 2002 y está expuesta en el museo de la fábrica.
Dentro de la historia del Z3, es necesario dedicar un capítulo especial a la versión coupé que se lanzó al mercado durante el verano de 1998. Su zaga tan especial tiene un precedente en BMW con el mítico 328 Sportcoupé con el que Huschke van Hanstein y Walter Bäumer ganaron la Mille Miglia de 1940.
Hoy en día, el BMW Z3 Coupé es un coche de culto del que se fabricaron unas 18.000 unidades. Los Z3 Coupé se comercializaron solo con mecánicas de seis cilindros: el Z3 Coupé 2.8i de 193 CV, el 3.0i de 231 CV y las versiones M con 321 y 325 CV. También fue el coche de seguridad que se utilizó en MotoGP durante la temporada del año 2000.
Otra anécdota del Z3 Coupé es la unidad “Millenium Edition” que se sorteó entre los lectores de una revista alemana de coches. Dentro de la carrocería roadster, hay un modelo único muy especial que es el Z3 M V12. Esta unidad con motor V12 con 326 CV se fabricó para comprobar la capacidad del vano motor del Z3.
BMW también fabricó algunas versiones especiales Individual con una combinación muy exclusiva de colores y equipamiento. Algunas de estas ediciones son el “British Traditional”, “Dakkar” o “Kyalami”. Más comunes fueron las versiones Sport Edition, que se pueden encontrar en los Z3 1.9i, 2.2i y 3.0i.
Esta versión especial equipaba unas llantas de 17 pulgadas con los modelos Style 42 o Style 78, junto con una suspensión más baja (-1,5 centímetros respecto a un Z3 normal), autoblocante trasero y un interior con asientos deportivos y detalles M.
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