Durante años, los PHEV (plug-in hybrid electric vehicles) se han vendido como la solución más inteligente e incluso como lo mejor de dos mundos. Nos los vendían como un coche capaz de moverse en modo 100% eléctrico en trayectos cortos y tirar de motor térmico cuando hace falta hacer mucho kilometraje.
La verdad es que la promesa es buena ya que hablamos de un punto intermedio entre el clásico coche híbrido y el eléctrico puro. Sobre el papel, la idea suena impecable. En la práctica, no tanto.
Un estudio publicado recientemente por el Instituto Fraunhofer ha puesto cifras a una sospecha que llevaba tiempo rondando las cabezas de los especialistas del motor. Si llevabas batería, el PHEV es una maravilla, en desplazamientos cortos el PHEV es una maravilla pero ¿qué pasa cuando se acaban las pilas?. Sencillo, los PHEV están consumiendo mucho más combustible de lo que prometen. Bastante más.
Para llegar a esa conclusión, los investigadores analizaron datos reales de 981.035 vehículos fabricados entre 2021 y 2023. No hablamos de encuestas ni estimaciones, sino de información recogidas directamente de los coches mediante sistemas de monitorización de consumo (OBFCM). Es, hasta ahora, uno de los análisis más grandes sobre el uso real de los híbridos enchufables.
Spoiler: el resultado nos ha dejado helados…
Del laboratorio a la calle: dos mundos distintos
Según las cifras oficiales bajo el ciclo WLTP, un PHEV medio debería consumir alrededor de 1,57 l/100 km. En condiciones reales, la historia cambia radicalmente y es que el consumo medio se dispara hasta los 6,12 l/100 km, es decir, más de tres veces lo prometido.
Incluso cuando el coche está teóricamente priorizando el uso eléctrico, el consumo medio se queda en 2,98 l/100 km, casi el doble de la cifra oficial combinada.
No todos los modelos salen igual de mal parados. Algunos PHEV de gama alta, especialmente de marcas alemanas, registran consumos especialmente elevados. Hay casos como ciertos Porsche híbridos enchufables que rondan los 7 l/100 km en uso real.
En el otro extremo, modelos más accesibles de fabricantes como Kia, Toyota, Ford o Renault logran cifras mucho más contenidas, en ocasiones por debajo de 1 l/100 km en condiciones comparables.
El problema no es solo el coche: es cómo se usa
El estudio señala cuatro factores principales detrás de esta brecha, pero hay uno que destaca por encima del resto y es que los conductores no enchufan el coche tanto como deberían.
Los cálculos WLTP parten de una premisa demasiado optimista y es que entre el 70% y el 85% de los kilómetros se hacen en modo eléctrico. En la vida real, eso no ocurre ni de lejos según nos comentan los investigadores.
Según el estudio, los usuarios particulares circulan en modo eléctrico entre el 45% y el 49% del tiempo mientras que en los coches de empresa, el uso eléctrico cae a un 11–15%.
Si no cargas la batería, el coche deja de ser un híbrido enchufable eficiente y pasa a ser un coche de combustión con sobrepeso, arrastrando una batería que no estás utilizando.
Más factores que empeoran la situación
No todo es cuestión de cómo se usan los coches ni tampoco todo es culpa de los propietarios. El estudio identifica otros elementos que también influyen mucho en los malos resultados. Para empezar, los investigadores destacan que la autonomía eléctrica anunciada es tremendamente optimista y en condiciones reales es complejo alcanzarla. A esto hay que sumarle que muchos conductores hacen más kilómetros de los que el coche podría hacer en modo 100% EV. Por último, también han comprobado que los motores de gasolina asociados a los sistemas PHEV montados son menos eficientes de lo que el fabricante promete.
Por si no fuera suficiente, según Patrick Plötz, del Instituto Fraunhofer, el motor de combustión entra en acción con más frecuencia de lo que los usuarios esperan, incluso cuando creen que están circulando en modo eléctrico.
El contexto lo es todo
Esto no significa que los PHEV sean un desastre por definición. De hecho, pueden ser muy eficientes si se usan como fueron concebidos: cargando la batería casi al 100% a menudo y haciendo trayectos cortos.
El problema es que esa “forma ideal de uso” no coincide con la realidad de muchos conductores. Vamos, que lo que sacamos como conclusión es que la tecnología PHEV funciona sólo si hacemos nuestra parte.
