El anuncio de China de suspender las exportaciones de minerales críticos y aleaciones de tierras raras ha desatado una crisis internacional que afecta directamente a la industria automovilísticsa, la tecnología aeroespacial, los semiconductores y la defensa. Este movimiento, interpretado como una jugada estratégica en medio de la guerra comercial con Estados Unidos, ha generado alarma en fabricantes y gobiernos de todo el mundo.
China endurece su posición en la guerra comercial
Desde abril de 2025, Beijing ha paralizado el envío de minerales esenciales como aleaciones y tierras raras, elementos clave para la producción de vehículos eléctricos, drones, chips, y sistemas militares. La medida ha sido interpretada como una respuesta directa a las agresivas políticas arancelarias del presidente estadounidense Donald Trump, quien impuso aranceles de hasta 145% sobre bienes chinos que posteriormente retiró ante la presión del mercado
China, que domina más del 80% del procesamiento global de tierras raras, ha utilizado esta posición para ejercer presión sobre sus socios comerciales, generando incertidumbre en las principales economías industriales.
Impacto inmediato en la industria automovilística
Empresas como Bajaj Auto en India y asociaciones del sector en Alemania advierten que, de no resolverse pronto esta situación, podrían enfrentar interrupciones severas en la producción. Hildegard Müller, presidenta de la Asociación Alemana de la Industria Automovilísitica, alertó que «los retrasos o incluso la paralización de la producción no pueden descartarse si el suministro no se normaliza rápidamente».
En una carta dirigida a la administración Trump, la Alliance for Automotive Innovation –que representa a fabricantes como GM, Toyota, Volkswagen y Hyundai– subrayó que sin acceso estable a estos materiales, la producción de componentes esenciales está en riesgo, afectando desde transmisiones hasta sistemas de asistencia al conductor.
Estados Unidos responde con un plan emergencia para tener sus propias tierras raras
En un giro, el presidente Trump planea activar la Ley de Producción de Defensa para agilizar la inversión en la producción nacional de minerales críticos. Según un documento al que tuvo acceso Reuters, la Casa Blanca eximirá ciertos proyectos de aprobación y acelerará plazos, replicando medidas similares a las adoptadas durante la pandemia por la administración Biden.
El objetivo es reducir la dependencia de China y fomentar una cadena de suministro más resiliente en Estados Unidos. Expertos como John Paul Helveston, de la Universidad George Washington, advierten que estos esfuerzos podrían tardar años en dar frutos, dejando al país vulnerable en el corto plazo.
¿Qué son las tierras raras?
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la fabricación de alta tecnología. Se encuentran en la tabla periódica dentro del bloque de los lantánidos (15 elementos) más el escandio y el itrio, que comparten propiedades similares.
Lista de tierras raras:
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Lantano (La)
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Cerio (Ce)
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Praseodimio (Pr)
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Neodimio (Nd)
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Prometio (Pm)
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Samario (Sm)
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Europio (Eu)
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Gadolinio (Gd)
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Terbio (Tb)
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Disprosio (Dy)
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Holmio (Ho)
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Erbio (Er)
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Tulio (Tm)
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Iterbio (Yb)
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Lutecio (Lu)
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Escandio (Sc)
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Itrio (Y)
¿Para qué se usan la tierras raras?
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Imanes de alto rendimiento (vehículos eléctricos, aerogeneradores)
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Pantallas LED, smartphones, baterías
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Equipos médicos, radares, drones y misiles
Aunque no son raras en cuanto a abundancia geológica, son difíciles de extraer y procesar, lo que las hace estratégicamente valiosas.
¿Qué son los minerales críticos?
Los minerales críticos son materiales considerados esenciales para la economía, la seguridad nacional y la transición energética, pero cuya oferta está en riesgo por su escasa producción o dependencia de un solo país (como China).
Ejemplos comunes de minerales críticos:
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Tierras raras
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Litio – baterías de vehículos eléctricos
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Cobalto – electrónica y acumuladores de energía
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Grafito – ánodos de baterías
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Níquel – acero inoxidable y baterías
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Manganeso – aleaciones metálicas y pilas
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Antimonio – retardantes de fuego, aleaciones
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Wolframio (Tungsteno) – herramientas industriales, misiles
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Vanadio – baterías de flujo y aleaciones
