Para muchos conductores que ya han dejado atrás la mecánica que estudiaron para sacarse el carné de conducir, hay muchas partes de su coche debajo del capó que desconocen totalmente. Una de ellas podría ser la culata del motor. Sin embargo, los que han escuchado alguna vez que un coche “ha levantado la culata” o que “la culata está gripada”, seguramente saben que el susto puede ser económico. Pero, ¿qué es exactamente esta pieza? ¿Por qué es tan importante?.
¿Qué es la culata del motor?
El gesto tan sencillo de meter la llave en el contacto y girarla para que el coche empiece a andar, lleva asociado un proceso complejo y formado por multitud de piezas que componen el motor de nuestro coche. Mucha piezas cada una con una función muy concreta que deben funcionar como una orquesta bien sincronizada y afinada y en esa sinfonía la culata del motor juega un papel importante.
La culata del motor es una pieza de metal (normalmente de aluminio o hierro fundido) que se atornilla sobre el bloque del motor. Para que nos entendamos mejor, si nuestro motor fuese una olla a presión, la tapa que cierra la olla sería la culata. Ahora bien, esta tapa no es como la de una olla normal, lisa y redonda. La culata tiene agujeros y pasadizos hechos a propósito, porque por ahí tienen que entrar y salir otros elementos importantes para el funcionamiento del vehículo.
Está atornillada justo encima del bloque del motor. Si el bloque es el «cuerpo» del motor, la culata es la «cabeza». Como decimos, no es plana tiene recovecos para que entren cosas como el combustible y aire a los cilindros, salgan los gases de escape, entre el agua o refrigerante y el aceite.
Al abrir nuestro capó veremos una pieza grande de metal que tiene cosas conectadas (cables, manguitos, etc.). Justo debajo de esa pieza está la culata. A simple vista no se verá entera.
La culata del motor, ¿qué hace?
Vale, ya tenemos localizada la culata y conocemos su aspecto. Veamos ahora para qué sirve, cuál es su función dentro del motor. La hemos comparado con una tapa, pero su papel va mucho más allá de eso. Sus tareas principales son:
- Cerrar herméticamente los cilindros: evita que se escapen los gases de la combustión.
- Alojar las válvulas: en su interior están las válvulas de admisión (por donde entra el aire y combustible) y de escape (por donde salen los gases quemados).
- También las bujías o inyectores: en los motores de gasolina, ahí van las bujías; en los diésel, los inyectores.
- Permitir la lubricación y refrigeración: la culata tiene conductos por donde circula el aceite para lubricar las válvulas y el refrigerante para evitar que el motor se sobrecaliente.
Parece que son 5 funciones diferentes y separadas. Pero no es así. En realidad, todas esas funciones están al servicio de una misión principal: conseguir que haya compresión para que haya explosión. En resumen, la culata es el techo que permite que el pistón aplaste la mezcla. Si no hay techo, no hay aplastamiento. Si no hay aplastamiento, no hay explosión. Sin explosión, el coche no avanza. Todo lo demás que hace la culata (refrigerar, lubricar, albergar válvulas o bujías) son funciones secundarias necesarias para que el «techo» aguante esas explosiones constantes sin romperse.
¿Qué coche te compras?Cómo saber si la culata está dañada
Como hemos visto la función de la culata es esencial y soporta una gran presión por lo que puede acabar dañada. Que una culata se estropee puede suceder o bien por un sobrecalentamiento o debido a los golpes interior. os síntomas más habituales de que algo va mal son fáciles de reconocer si sabes qué mirar.
- Una de las señales es que nuestro coche pierde fuerza, le cuesta arrancar.
- Si se mezcla refrigerante y aceite, la culata falla. Si al quitar el tapón del aceite ves una pasta marrón clara (como mayonesa) o el depósito del anticongelante tiene manchas de aceite, algo va mal.
- Humo blanco y espeso por el escape.
- Sobrecalentamiento: el coche se calienta sin razón aparente.
Si notamos uno o varios de estos síntomas, no debemos dejarlo pasar. Circular con una culata dañada puede acabar rompiendo todo el motor.
Una vez dañada: ¿cuánto cuesta arreglarla o sustituirla?
Si hay un problema con la culata la pregunta del millón es si nuestro bolsillo se va a quedar temblando por arreglar el problema. Cambiar la culata no es una reparación sencilla ni barata, porque requiere mucho tiempo de mano de obra y, en muchos casos, piezas específicas. Como en todos los casos cuanto acudimos al taller el precio va a depender del tipo, modelo y marca de coche. Así como si compramos una pieza nueva o de segunda mano y del taller que escojamos y sus tarifas.
En líneas generales, una culata nueva para un coche normal (de los que más se ven por la calle) cuesta entre 400 y 1.200 euros. Si prefieres ahorrar y buscas una culata de segunda mano o rectificada, el precio baja a un rango de 200 a 600 euros. Necesitas también un juego de junta de culata y tornillos nuevos, que cuesta entre 80 y 250 euros. La mano de obra tampoco será barata ya que son muchas horas de trabajo y podría subir a 400-800 euros solo de trabajo. Sumando todo, cambiar la culata por una nueva más la mano de obra te puede costar entre 900 y 2.200 euros. Si nuestro coche es de gama alta o con un motor especial podría subir a más de 3 mil euros.
