China ha decidido ponerle una correa corta a las baterías de los coches eléctricos. Todo esto viene porque se está abriendo un mercado de segunda mano muy importante en el que los propietarios, a veces venden la batería (que es la pieza más valiosa del coche) a empresas que se dedican al almacenamiento de energía. Esto lo hacen cuando achatarran el coche por viejo o por accidente.
A partir del próximo mes de Abril, cuando un vehículo eléctrico llegue al desguace, su batería tendrá que ir con él sí o sí. Nada de quitarla antes, nada de venderla por detrás, nada de darle una segunda vida “creativa” fuera del sistema. Si el coche no tiene batería, directamente no se considerará como un coche completo.
La excusa oficial es que con esta norma se evita que millones de baterías usadas acaben en canales no controlado justo cuando el país se enfrenta a una avalancha de residuos sin precedentes. Según las cifras oficiales, para 2030 China estará generando más de un millón de toneladas de baterías cada año. Una maldita locura.
El coche ya no envejece como antes
Durante décadas, comprar un coche era una apuesta a largo plazo. Con un mantenimiento decente, 15 o 20 años no eran ninguna locura. El motor se desgastaba, sí, pero seguía ahí. La mecánica era imperfecta, pero reparable. El coche moría de viejo salvo que fuera un PureTech claro…
Con el coche eléctrico, la lógica cambia. El corazón ya no es un bloque de hierro sino una batería electroquímica con una fecha de caducidad técnica. Cuando baja del 80% de capacidad, deja de ser válida para mover el coche con garantías, aunque esto no es así del todo, en la práctica, se pierde autonomía y punto. Desafortunadamente, si ya el coche tiene poca autonomía de serie, ese momento llega mucho antes que el colapso total del vehículo.
Hasta ahora, ese problema se maquillaba con una promesa tranquilizadora: no pasa nada, la batería tendrá una segunda vida. Almacenamiento estacionario, redes eléctricas, respaldo energético… Y en paralelo, un mercado más o menos gris de reutilización y reventa empezaba a crecer pero al que China acaba de decir que ya está bien.
Baterías inseparables: el coche como unidad cerrada
La nueva regulación obliga a tratar el vehículo eléctrico como un todo indivisible al final de su vida útil. La batería ya no es un componente “rescatable”, sino parte del cadáver. Esto no aplica aún a los modelos con intercambio de baterías, pero incluso ahí el gobierno reconoce que está preparando un montón de reglas específicas.
Y aquí aparece la pregunta incómoda, ¿qué pasa cuando el componente más caro del coche envejece mucho antes que el resto?
Porque mientras las baterías se degradan, la tecnología avanza a un ritmo salvaje. Cada pocos años llegan celdas que cargan más rápido, pesan menos, ofrecen más autonomía y sufren menos degradación. El resultado es perverso, y es que un coche perfectamente funcional puede quedar obsoleto no porque esté roto, sino porque su batería pertenezca a otra generación tecnológica.
¿Estamos entrando en la era del coche “de usar y tirar”?
No literalmente, pero casi. El modelo que se dibuja es inquietante, vehículos con una vida útil cada vez más ligada a la batería original, con recambios caros, regulados y cada vez menos atractivos económicamente.
Si cambiar la batería cuesta una fracción demasiado alta del valor del coche, el incentivo será no cambiarla. Y si la normativa dificulta sacarla para otros usos, el coche entero se convierte en un residuo gigantesco antes de lo esperado.
Esto rompe con la lógica histórica del automóvil y se parece más al ciclo de vida de la electrónica de consumo que viene siendo que funciona, envejece tecnológicamente, deja de compensar y se reemplaza.
Ahora sólo nos queda ver la norma completa y ver si permite cambios de batería en caso de rotura o pérdida de densidad energética fruto de la degradación. Yo personalmente espero que lo único que quieran es que el coche vaya entero al desguace, independientemente si este ha sufrido un cambio de baterías a lo largo de su vida.