Durante años, la automatización en la industria del automóvil ha sido una cuestión de brazos mecánicos, cintas transportadoras y procesos perfectamente coreografiados en los que participaban humanos en los procesos más detallados o que más cuidado requerían.
Todo este baile que veíamos en las fábricas es muy preciso, sí, pero también muy rígido y sobre todo, caro. Ahora el cambio apunta a que ya hay bastantes marcas que no buscan solo máquinas que repitan tareas, sino “trabajadores” robóticos capaces de adaptarse, aprender y ocupar el espacio del operario humano o bien para sustituirlo en algunos puntos de la fábrica o directamente para reemplazarlos a largo plazo.
BMW y sus robots como nuevos compañeros de turno
Después de probar robots humanoides en su planta de Spartanburg, en Estados Unidos, la compañía ha decidido llevar el experimento a Europa con una prueba piloto en Leipzig.
En EE. UU., dos robots trabajaron durante diez meses en la línea del BMW X3. Turnos de 10 horas, tareas repetitivas, más de 90.000 piezas movidas. No se cansan, no se quejan y mantienen el ritmo que la fábrica les solicite.
El objetivo no era sustituir a nadie de golpe, pero el mensaje es bastante evidente. Si una máquina puede hacer un trabajo repetitivo durante horas sin errores ni desgaste, es difícil justificar que lo siga haciendo una persona.
En Leipzig, BMW va un paso más allá. Está probando robots en tareas más exigentes, como el ensamblaje de baterías de alto voltaje. No se trata sólo de mover piezas, es trabajar con precisión en procesos críticos.
Xiaomi opina que el robot ya puede trabajar solo
Si BMW está en fase de despliegue, Xiaomi ya está enseñando cómo puede ser la siguiente pantalla de este curioso videojuego.
En su fábrica de vehículos eléctricos, su robot humanoide ha trabajado durante tres horas seguidas de forma autónoma en una estación de montaje. Sin intervención humana.
La tarea asignad fue la de instalar tuercas con precisión en componentes estructurales. Parece simple, pero implica coordinación, fuerza y adaptación a pequeñas variaciones constantes.
El robot alcanzó un 90,2% de éxito y cumplió con los tiempos de producción. Es decir, no es una demo para hacerle ver a los inversores lo bien que funcionan estas máquinas, es trabajo real.
Lo interesante no es solo que funcione, sino cómo funciona. Xiaomi ha apostado por un enfoque basado en datos y es que ha asociado a estas máquinas avanzados modelos de inteligencia artificial que combinan visión, tacto y control del movimiento, y que aprenden directamente de la experiencia.
Como puedes ver, ya no hablamos de máquinas programadas, sino de sistemas que mejoran con el uso. Como un operario humano pero sin límites físicos.
De herramienta a sustituto
Durante décadas, la automatización ha sido una herramienta para ayudar al trabajador. Ahora empieza a perfilarse como su sustituto en determinadas tareas.
Los robots humanoides tienen varias ventajas innegables como que pueden usar herramientas diseñadas para humanos, son capaces de adaptarse a las estaciones de trabajo existentes, pueden cambiar de tarea sin rediseñar la fábrica y lo mejor de todo, no se cansan ni pierden precisión
Eso los convierte en candidatos ideales para trabajos repetitivos, físicos o poco ergonómicos.
Una carrera global por conseguir el “operario perfecto”
BMW y Xiaomi no están solos en esta transición. Tesla lleva años insinuando que su robot Optimus será una pieza central de su modelo de negocio. No solo en fábricas, sino como producto en sí mismo. La idea: robots que trabajen donde haga falta, cuando haga falta, no se quejen, no se pongan malos y aprendan día a día.
Mercedes-Benz ya prueba humanoides en su planta de Berlín y espera tenerlos operando en producción en torno a 2030.
Hyundai también está experimentando con robots como Atlas, buscando integrarlos progresivamente en entornos industriales.
Xpeng quiere ir aún más lejos y planea construir una base de producción masiva de robots humanoides, con la vista puesta en fabricar estos “trabajadores” a gran escala antes de que acabe la década.
El primero que consiga que estos robots sean realmente útiles tendrá una ventaja enorme en costes, flexibilidad y escalabilidad.
