{"id":13471,"date":"2026-06-28T16:00:51","date_gmt":"2026-06-28T14:00:51","guid":{"rendered":"https:\/\/www.autonocion.com\/motornocion\/?p=13471"},"modified":"2026-06-28T10:34:18","modified_gmt":"2026-06-28T08:34:18","slug":"litio-crater-concentracion-mundial","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.autonocion.com\/motornocion\/litio-crater-concentracion-mundial\/","title":{"rendered":"Dorm\u00eda en el cr\u00e1ter de un supervolc\u00e1n y podr\u00eda ser el mayor tesoro de litio jam\u00e1s encontrado: hasta 40 millones de toneladas valoradas en 1,5 billones de d\u00f3lares que Estados Unidos empezar\u00e1 a excavar este mismo a\u00f1o"},"content":{"rendered":"

El litio<\/strong><\/a> es hoy uno de los materiales m\u00e1s codiciados del planeta, y la raz\u00f3n es bien sencilla: sin \u00e9l no habr\u00eda bater\u00edas, y sin bater\u00edas la transici\u00f3n energ\u00e9tica, tal y como la conocemos en la actualidad, no podr\u00eda funcionar.<\/p>\n

El problema es que las grandes reservas que se conocen est\u00e1n muy concentradas en el llamado tri\u00e1ngulo sudamericano, formado por Bolivia, Chile y Argentina. Eso genera una dependencia geopol\u00edtica que preocupa, y mucho, a los pa\u00edses que trabajan con este material, sobre todo a Estados Unidos, que en la actualidad solo puede contar con una peque\u00f1a operaci\u00f3n de extracci\u00f3n de litio en salmuera en el estado de Nevada, y poco m\u00e1s.<\/p>\n

Pero todo esto podr\u00eda estar cambiando de forma radical.<\/p>\n

En la frontera entre Nevada y Oreg\u00f3n hay un cr\u00e1ter volc\u00e1nico originado hace m\u00e1s de 16 millones de a\u00f1os, la caldera de McDermitt<\/strong>, y es ah\u00ed donde un equipo de ge\u00f3logos de Lithium Americas Corporation<\/strong> ha realizado un an\u00e1lisis que sit\u00faa en este punto entre 20 y 40 millones de toneladas de litio met\u00e1lico. Es mucho m\u00e1s que el mayor dep\u00f3sito conocido hasta la fecha, el del salar de Uyuni en Bolivia, considerado durante a\u00f1os el m\u00e1s grande del mundo.<\/p>\n

Si las estimaciones terminan por confirmarse, no habr\u00e1 dudas: estamos ante el mayor yacimiento de litio jam\u00e1s encontrado en la Tierra. Y la compa\u00f1\u00eda ya ha pasado de la teor\u00eda a las excavadoras, porque la mina que debe explotar ese yacimiento est\u00e1 hoy en plena construcci\u00f3n.<\/p>\n

El mayor dep\u00f3sito de litio del mundo<\/h2>\n

La caldera se form\u00f3 hace 16,4 millones de a\u00f1os por una erupci\u00f3n que expuls\u00f3 alrededor de 1.000 kil\u00f3metros c\u00fabicos de magma, rico en litio entre otros elementos. Ese magma se enfri\u00f3 r\u00e1pidamente y form\u00f3 una roca volc\u00e1nica que, con el tiempo, se meteoriz\u00f3 hasta producir part\u00edculas con mucho litio.<\/p>\n

Despu\u00e9s se form\u00f3 un lago en el interior del cr\u00e1ter, que permaneci\u00f3 ah\u00ed durante cientos de miles de a\u00f1os. En su fondo se fue acumulando un sedimento arcilloso cargado con todo ese material.<\/p>\n

M\u00e1s tarde lleg\u00f3 una segunda fase volc\u00e1nica que expuso esos sedimentos a una salmuera caliente, cargada de litio y potasio, que transform\u00f3 la arcilla en lo que se conoce como ilita<\/strong>. Y ah\u00ed est\u00e1 la clave: la ilita contiene entre un 1,3% y un 2,4% de litio, casi el doble que la esmectita original. Eso es lo que explica que haya una concentraci\u00f3n tan alta en un solo lugar.<\/p>\n

El resultado es una capa de arcillita rica en litio de unos 40 metros de espesor y muy cerca de la superficie, lo que simplifica enormemente la extracci\u00f3n: no hay que perforar a grandes profundidades, como suele ser habitual.<\/p>\n

Anouk Borst<\/strong>, ge\u00f3loga de la Universidad KU Leuven<\/strong> (B\u00e9lgica), lo describe como haber dado con el punto exacto: el lugar donde las arcillas se han conservado cerca de la superficie sin erosionarse con el paso del tiempo, algo que reduce enormemente los costes. Christopher Henry, ge\u00f3logo em\u00e9rito de la Universidad de Nevada en Reno, a\u00f1ade que el material tiene el aspecto de una arcilla marr\u00f3n de alfarero, poco interesante a simple vista, pero \u00fanica por la cantidad de litio que esconde.<\/p>\n

Para entender por qu\u00e9 este hallazgo es tan importante conviene situarlo. El litio suele extraerse de dos sitios: de las salmueras de los salares sudamericanos o de la roca dura de minas como las australianas. McDermitt representa un tercer tipo, el litio volcano-sedimentario atrapado en arcilla, mucho menos habitual y, sobre todo, nunca explotado a escala comercial. Ah\u00ed reside tanto su atractivo como su mayor inc\u00f3gnita.<\/p>\n

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R\u00c9CORD MUNDIAL<\/div>\n
Tama\u00f1o del yacimiento<\/div>\n
20-40 Mt<\/div>\n
de litio met\u00e1lico estimado, el mayor dep\u00f3sito conocido del planeta<\/div>\n<\/div>\n
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Valor estimado<\/div>\n
1,5 billones $<\/div>\n
a precios recientes del carbonato de litio (unos 37.000 $\/tonelada)<\/div>\n<\/div>\n
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Ley de la arcilla<\/div>\n
1,3-2,4%<\/div>\n
de litio en la ilita, casi el doble que la esmectita original<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Extracci\u00f3n y mercado<\/h2>\n

Lithium Americas<\/strong> prev\u00e9 retirar la arcilla con un proceso que la mezcla con agua, separa por centrifugaci\u00f3n los granos peque\u00f1os ricos en litio de los minerales m\u00e1s grandes y, despu\u00e9s, disuelve el litio con \u00e1cido sulf\u00farico en grandes dep\u00f3sitos.<\/p>\n

Si lo consigue de forma eficiente, con poco consumo de energ\u00eda y de \u00e1cido, Estados Unidos pasar\u00eda a tener su propio suministro de litio y reducir\u00eda su dependencia de las importaciones, precisamente lo que lleva a\u00f1os buscando. Tendr\u00eda implicaciones en el precio global del material y en la seguridad de suministro de toda la industria de bater\u00edas, y al mismo tiempo le dar\u00eda una posici\u00f3n de mercado \u00fanica respecto al resto del mundo.<\/p>\n

La compa\u00f1\u00eda ya no habla de un futuro lejano. La mina de Thacker Pass<\/strong>, situada en el extremo sur de la caldera (en el lado de Nevada), est\u00e1 en plena construcci\u00f3n, con m\u00e1s de 1.300 trabajadores en obra y un pico previsto de unos 2.000. Lithium Americas desarrolla el proyecto en una empresa conjunta con General Motors<\/strong>, que controla el 38% del negocio frente al 62% de la minera.<\/p>\n

La primera fase est\u00e1 dise\u00f1ada para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio de calidad para bater\u00edas, suficiente para equipar hasta 800.000 coches el\u00e9ctricos al a\u00f1o. El proyecto se financia, entre otras v\u00edas, con un pr\u00e9stamo de 2.230 millones de d\u00f3lares del Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos. El calendario de la propia empresa apunta a la finalizaci\u00f3n mec\u00e1nica de la planta a finales de 2027, con la producci\u00f3n comercial escalando hacia 2028. Dicho de otro modo: el yacimiento es real y la mina avanza, pero el litio a gran escala todav\u00eda tardar\u00e1 en llegar.<\/p>\n

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Proyecto Thacker Pass \u00b7 ficha<\/div>\n
Operador<\/span>Lithium Americas (62%) + GM (38%)<\/strong><\/div>\n
Capacidad fase 1<\/span>40.000 t\/a\u00f1o de carbonato<\/strong><\/div>\n
Equivale a<\/span>~800.000 coches el\u00e9ctricos\/a\u00f1o<\/strong><\/div>\n
Pr\u00e9stamo DOE (EE.UU.)<\/span>2.230 millones $<\/strong><\/div>\n
Estado actual<\/span>En construcci\u00f3n<\/strong><\/div>\n
Finalizaci\u00f3n mec\u00e1nica<\/span>Finales de 2027 (producci\u00f3n hacia 2028)<\/strong><\/div>\n<\/div>\n
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McDermitt vs Uyuni<\/div>\n
McDermitt (EE.UU.)<\/div>\n
hasta 40 Mt<\/div>\n
Salar de Uyuni (Bolivia)<\/div>\n
~21-23 Mt<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Hay un factor que no se puede pasar por alto. La zona de Thacker Pass, donde se concentra el yacimiento, es considerada sagrada por varias comunidades nativas americanas. Los paiute la llaman Peehee Mu’huh<\/strong> (\u00abluna podrida\u00bb) y all\u00ed, el 12 de septiembre de 1865, la 1.\u00aa Caballer\u00eda de Nevada atac\u00f3 un campamento y mat\u00f3 al menos a 31 personas \u2014seg\u00fan algunas fuentes, m\u00e1s de 50\u2014, entre hombres, mujeres, ni\u00f1os y ancianos.<\/p>\n

Varios grupos ind\u00edgenas llevan a\u00f1os recurriendo la puesta en marcha del proyecto. La empresa ha obtenido los permisos para avanzar y las obras siguen su curso, pero el conflicto judicial y cultural contin\u00faa abierto.<\/p>\n

Tampoco faltan las discrepancias cient\u00edficas. Christopher Henry se\u00f1ala que las dataciones muestran que el sistema volc\u00e1nico se apag\u00f3 antes de lo que necesitar\u00eda el modelo de Benson<\/strong> \u2014el ge\u00f3logo de Lithium Americas que firma la teor\u00eda\u2014 para funcionar tal y como se plantea. La empresa defiende su modelo y mantiene en pie el proyecto, hoy en plena fase de construcci\u00f3n.<\/p>\n

Lo que s\u00ed queda claro es que, si todo sale adelante y la extracci\u00f3n funciona, este rinc\u00f3n del desierto puede cambiar por completo el comercio del litio y, con \u00e9l, buena parte de la industria mundial de las bater\u00edas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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